Míľniky vo výskume vesmíru

Hoci prieskum vesmíru bol od konca 50. rokov 20. storočia „vecou“, astronómovia a astronauti naďalej pokračujú preskúmajte „prvé“. Napríklad 6. februára 2018 Elon Musk a SpaceX uviedli na trh prvú Teslu space. Spoločnosť to urobila ako súčasť prvého skúšobného letu svojej rakety Falcon Heavy.

Rozvíja sa SpaceX aj konkurenčná spoločnosť Blue Origins na opakované použitie rakety na zdvíhanie ľudí a užitočné zaťaženie do vesmíru. Spoločnosť Blue Origins uskutočnila prvé uvedenie opakovane použiteľného materiálu 23. novembra 2015. Odvtedy sa opakovane použiteľné výrobky stávajú pevnými členmi štartovacieho inventára.

V príliš vzdialenej budúcnosti sa odohrajú ďalšie vesmírne udalosti, od misií po Mesiac až po misie na Mars. Zakaždým, keď misia letí, je tu niečo prvýkrát. Platilo to najmä v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch, keď sa medzi USA a vtedajším Sovietskym zväzom zahrievala horúčka na Mesiac. Odvtedy vesmírne agentúry sveta rozdávali ľudí, zvieratá, rastliny a ďalšie do vesmíru.

Skôr než ľudia mohli ísť do vesmíru, vesmírne agentúry testovali zvieratá. Najskôr boli poslané opice, ryby a malé zvieratá. Amerika mala šimpanza šunky. Rusko malo slávneho psa laika, prvý psí astronaut. Bola vypustená do vesmíru na Sputnik 2 v roku 1957. Na čas vo vesmíre prežila. Po týždni však došiel vzduch a Laika zomrela. Nasledujúci rok, keď sa jeho obežná dráha zhoršila, opustilo plavidlo priestor a znovu vstúpilo do zemskej atmosféry a bez tepelných štítov vyhoreli spolu s Laikovým telom.

Let Jurij Gagarin, kozmonaut zo ZSSR, prišiel k úplnému prekvapeniu sveta, k veľkej hrdosti a radosti bývalého Sovietskeho zväzu. Bol vypustený do vesmíru 12. apríla 1961 na palube lode Vostok 1. Bol to krátky let, iba hodinu a 45 minút. Počas svojej jedinej obežnej dráhy Zeme Gagarin obdivoval našu planétu a rozhlasoval domov: „Má veľmi krásny druh halo, dúhu.“

Spojené štáty sa snažili dostať svojho kozmonauta do vesmíru, aby ho neprekonali. Prvý Američan, ktorý lietal, bol Alan Shepard a 5. mája 1961 sa vydal na palubu Merkúra 3. Na rozdiel od Gagarina však jeho plavidlo nedosiahlo obežnú dráhu. Namiesto toho podnikol Shepard suborbitálny výlet, ktorý sa zdvihol do výšky 116 míľ a cestoval 303 míľ po „dolnej hranici“, potom bezpečne padol do Atlantického oceánu.

NASA si vzala čas na vesmírny program s posádkou a urobila z toho kroky. Napríklad prvý Američan, ktorý obiehal Zem, nelietal až v roku 1962. 20. februára kapsula Friendship 7 nesla astronauta John Glenn trikrát okolo našej planéty počas päťhodinového vesmírneho letu. Bol prvým Američanom, ktorý obiehal našu planétu, a potom sa stal najstarším človekom, ktorý lietal vo vesmíre, keď zařval na obežnú dráhu na palube raketoplánu Discovery.

Počiatočné vesmírne programy boli silne zamerané na mužov a ženám sa do roku 1983 zabránilo lietať do vesmíru na palubách amerických misií. Česť byť prvou ženou na obežnej dráhe patrí Rusovi Valentina Tereshkova. 16. júna 1963 odletela do vesmíru na palube Vostoku. Tereshkovu nasledovala o 19 rokov druhá žena vo vesmíre, letec Svetlana Savitskaya, ktorý v roku 1982 odštartoval na palubu Sojuza T-7. V čase výletu Sally Rideovej na palubu raketoplánu Challenger v USA 18. júna 1983 bola tiež najmladšou Američankou, ktorá odišla do vesmíru. V roku 1993 sa veliteľka Eileen Collinsová stala prvou ženou lietajúcou ako pilot na palube raketoplánu Discovery.

Trvalo dlho, kým sa začal integrovať priestor. Rovnako ako ženy museli chvíľu čakať na lietanie, kvalifikovaní čierni astronauti. 30. augusta 1983 sa raketoplán Challenger zdvihol Guion "Guy" Bluford Jr., ktorý sa stal prvým Afroameričanom vo vesmíre. O deväť rokov neskôr, Dr. Mae Jemisonová sa zdvihol v raketopláne Endeavour 12. septembra 1992. Stala sa prvou africko-americkou astronautkou, ktorá letela.

Keď sa ľudia dostanú do vesmíru, musia na palube svojho plavidla vykonávať rôzne úlohy. Pri niektorých misiách je dôležitá vesmírna chôdza, takže USA aj Sovietsky zväz sa rozhodli vycvičiť svojich astronautov v práci mimo kapsúl. Alexej Leonov, sovietsky kozmonaut, bol prvou osobou, ktorá vystúpila zo svojej kozmickej lode, keď bola vo vesmíre, 18. marca 1965. Strávil 12 minút vznášaním sa až do vzdialenosti 17,5 stôp od svojho plavidla Voskhod 2, pričom si užíval prvý vesmírny chodník vôbec. Ed White počas svojej misie Gemini 4 vykonal 21-minútovú EVA (Extra-Vehicular Activity) a stal sa prvým astronautom USA, ktorý vyplával z dverí kozmickej lode.

Väčšina ľudí, ktorí v tom čase žili, si pamätá, kde boli, keď začuli astronauta Neil Armstrong vyslovte slávne slová: „To je jeden malý krok pre človeka, jeden obrovský skok pre ľudstvo.“ ten, Buzz Aldrina Michael Collins letel na Mesiac na Apollo 11 poslanie. Bol prvým, ktorý vystúpil na lunárny povrch 20. júla 1969. Jeho druhý kolega, Buzz Aldrin, bol druhým. Buzz sa teraz chváli udalosťou a povedal ľuďom: „Bol som druhým mesiacom na Mesiaci, Neil predo mnou.“