Rádio astronómia v púšti

Ak pôjdete cez roviny San Agustinu v centrálnom západnom Novom Mexiku, narazíte na množstvo rádiových ďalekohľadov smerujúcich k oblohe. Táto zbierka veľkých jedál sa nazýva Very Large Array a jej zberatelia sa spoja, aby vytvorili veľmi veľké rádiové oko na oblohe. Je to citlivé na rozhlasovú časť elektromagnetické spektrum (EMS).

Objekty v priestore uvoľňujú žiarenie zo všetkých častí EMS. Niektoré sú v niektorých častiach spektra „jasnejšie“ ako iné. Kozmické objekty, ktoré vydávajú rádiové emisie, prechádzajú vzrušujúcimi a energetickými procesmi. Veda o rádioastronómii je štúdium týchto objektov a ich aktivít. Rádio astronómia odhaľuje neviditeľnú časť vesmíru, ktorú nedokážeme zistiť očami, a je to vetva Astronómia, ktorá sa začala, keď na konci 20. rokov 20. storočia postavil fyzikálne laboratórium Bell Labs prvý fyzikálny teleskop Jánský.

Okolo planéty sú rádiové ďalekohľady, z ktorých každý je naladený na frekvencie v rádiovom pásme, ktoré pochádzajú z prirodzene emitujúcich objektov vo vesmíre. VLA je jedným z najznámejších a jeho celé meno je Karl G. Jansky Very Large Array. Má 27 misiek s rádioteleskopom usporiadaných do tvaru Y. Každá anténa je veľká - 25 metrov (82 stôp). Hvezdáreň víta turistov a poskytuje základné informácie o používaní ďalekohľadov. Mnoho ľudí pozná pole z filmu

Antény VLA môžu byť použité jednotlivo alebo môžu byť spojené dohromady, aby vytvorili virtuálny rádioteleskop až do šírky 36 kilometrov! To umožňuje VLA zamerať sa na niektoré veľmi malé oblasti oblohy a zbierať podrobnosti o takých udalostiach a objektoch, ako sú hviezdy, ktoré sa zapínajú, umierajú v supernove a Hypernova explózie, štruktúry vnútri obrovských oblakov plynu a prachu (kde hviezdy sa môžu tvoriť), a činnosť spoločnosti čierna diera v strede Mliečna dráha. VLA sa tiež používa na detekciu molekúl vo vesmíre, niektoré z nich sú predchodcami prebiotických molekúl (súvisiacich so životom), ktoré sú bežné na Zemi.

VLA bola postavená v 70. rokoch 20. storočia. Modernizované zariadenie nesie astronomov z celého sveta pozorovacie zaťaženie. Každá misa je presunutá na miesto železničnými vozidlami, čím sa vytvára správna konfigurácia ďalekohľadov pre konkrétne pozorovania. Ak sa chcú astronómovia zamerať na niečo veľmi podrobné a vzdialené, môžu použiť VLA v spojenie s ďalekohľadmi siahajúcimi od St. Croix na Panenských ostrovoch po Mauna Kea na Big Islande Hawai'i. Táto väčšia sieť sa nazýva veľmi veľký základný interferometer (VLBI) a vytvára ďalekohľad s rozlišovacou oblasťou veľkosti kontinentu. Použitím tohto väčšieho poľa sa rádioastronómom podarilo zmerať horizont udalostí okolo čierna diera našej galaxie, pripojili sa k hľadaniu temnej hmoty vo vesmíre a preskúmali srdcia vzdialených galaxií.

Budúcnosť rádiovej astronómie je veľká. Existujú obrovské nové polia postavené v Južnej Amerike a vo výstavbe v Austrálii a Južnej Afrike. V Číne je tiež jedna misa s rozmermi 500 metrov (asi 1 500 stôp). Každý z týchto rádiových ďalekohľadov je výrazne odlišný od rádiového šumu generovaného ľudskou civilizáciou. Zemské púšte a hory, každá s vlastnými špeciálnymi ekologickými výklenkami a krajinou, sú pre rádio astronómov tiež cenné. Z týchto púští astronómovia pokračujú v skúmaní vesmíru a VLA zostáva v centre pozornosti práce, ktoré sa robia s cieľom porozumieť rádiovému vesmíru a so svojím novším zaujmú správne miesto súrodenci.