Najväčší koralový útes na svete Veľký bariérový útes pri severovýchodnom pobreží Austrálie, sa skladá z viac ako 2 900 koralové útesy, 600 kontinentálnych ostrovov, 300 koralových cays a tisíce živočíšnych druhov. Tu je prehľad pôvodných tvorov - vrátane rýb, koraly, mäkkýše, ostnokožcov, medúza, morské hady, morské korytnačky, špongie, veľryby, delfíny, morské vtáky a krátke vtáky - ktoré obývajú jeden z najzložitejších ekosystémov na svete.
Veľký bariérový útes je domovom asi 360 druhov tvrdý korál, vrátane koralových kefiek na fľaše, koralových bublín, mozgových koralov, húbových koralov, kôrovcov staghorn, stolových koralov a koralových ihiel. Tiež známy ako kamenisté koraly, tvrdé koraly sa zhromažďujú v plytkých tropických vodách a pomáhajú budovať koralové útesy, ktoré rastú v rôznych zhlukoch vrátane kopcov, tanierov a vetiev. Ako korálové kolónie odumierajú, nové rastú na vápencových kostroch svojich predchodcov a vytvárajú trojrozmernú architektúru útesu.
Aj keď nie sú také viditeľné ako iné zvieratá, asi 5 000 druhov
špongie pozdĺž Veľkého bariérového útesu vykonáva základné ekologické funkcie, ktoré pripravujú pôdu pre nové generácie a udržiavajú celkové zdravie útesu. Špongie sa vo všeobecnosti nachádzajú v spodnej časti potravinového reťazca a poskytujú živiny pre zložitejšie zvieratá. Medzitým existujú niektoré druhy húb, ktoré pomáhajú recyklovať uhličitan vápenatý z umierajúcich korálov. Uvoľnený uhličitan vápenatý sa nakoniec dostane do telies mäkkýšov a rozsievok.600 druhov ostnokožcov Veľkého bariérového útesu - rád, ktorý zahŕňa hviezdice, morské hviezdy a more uhorky - sú väčšinou dobrými občanmi, ktoré tvoria základné spojenie v potravinovom reťazci a pomáhajú udržiavať útesy celková ekológia. Výnimkou sú hviezdice z trnovej koruny, ktorá sa živí mäkkými tkanivami koralov a môže spôsobiť drastický pokles populácií koralov, pokiaľ sa nezačiarkne. Jediným spoľahlivým liekom je udržiavanie populácií prirodzených predátorov koruny trnovej, vrátane obrovského tritonového slimáka a hviezdovitých rýb.
Mäkkýše sú veľmi rozdielne druhy zvierat vrátane druhov mušlí, ustríc a sépií. Morskí biológovia veria, že existuje najmenej 5 000 a možno až 10 000 druhov mäkkýšov obývajú Veľký bariérový útes, najviditeľnejšou je obrovská mušľa, ktorá môže vážiť až 500 libier. Tento ekosystém je pozoruhodný aj pre ustrice cik-cak, chobotnice, chobotnice, cowries (ktorých lastúry boli kedysi domorodými kmeňmi Austrálie použité ako peniaze), lastúrniky a morské slimáky.
Viac ako 1 500 druhy rýb obývajú Veľký bariérový útes, siahajú od drobných škriatkov a väčších kostnatých rýb, ako sú mieňa lemovaná a zemiaky, až po masívne chrupavková ryba ako napr lúče manta, tigrie žralokya žraloky veľryby. Krehké, ovinuté a mieňa lemované patria medzi najhojnejšie ryby na útese. Vyskytujú sa tu aj plesne, motýľ, triggerfish, hovädzí dobytok, čertovité, britské ryby, sasanky, koralové pstruhy, morské koníky, morské ostrieži, soley, škorpión, jastrab a surgeonfish.
Veľký bariérový útes často žije v siedmich druhoch morských korytnačiek: zelená korytnačka, želva lesná, korytnačka jastrabová, korytnačka plochá, korytnačka tichomorská a korytnačka kožená. Zelené korytnačky, žurnály a jastrabové korytnačky hniezdia na koralových cays, zatiaľ čo korytnačky obyčajné uprednostňujú kontinentálne ostrovy a zelené a kožené korytnačky žijú na pevninskej Austrálii, iba občas sa pásť až po Veľkú bariéru Útes. Všetky tieto korytnačky - rovnako ako mnoho zvierat z útesu - sa v súčasnosti klasifikujú ako zraniteľné alebo ohrozené druhy.
Asi pred 30 miliónmi rokov sa populácia suchozemských hadov vydala smerom k moru. V súčasnosti je okolo Veľkého bariérového útesu endemických asi 15 morských hadov vrátane veľkého hada olivového a pruhovaného morského útesu. Ako všetko plazy, morské hady sú vybavené pľúcami, ale môžu absorbovať malé množstvo kyslíka z vody a majú špecializované žľazy, ktoré vylučujú nadbytočnú soľ. všetko druh morský had sú jedovatý ale sú oveľa menej ohrozujúce pre ľudí ako suchozemské druhy, ako sú kobry, Východné koralyalebo Copperheads.
Tam, kde sú ryby a mäkkýše, tam bude pelagické vtáky, ktoré hniezdia na blízkych ostrovoch alebo austrálskom pobreží a vydávajú sa do Veľkého bariérového útesu na časté stravovanie. Len na ostrove Heron Island nájdete vtáky tak rozmanité ako holubica s holými ramenami, kukučka čierna, strieborné oko Kozorožec, pruhovaný pásik koľajnica, posvätný zajačik, strieborný čajok, volavka biela volavka biela a morský orol bielohlavý, ktoré sa pri svojej úprave spoliehajú na neďaleký útes výživa.
Pomerne teplé vody Veľkého bariérového útesu z neho robia obľúbenú destináciu pre asi 30 druhov delfínov a veľrýb. Niektoré z nich morské cicavce takmer každý rok vody, ostatné plávajú do oblasti, aby rodili a vyrastali mladí, zatiaľ čo iní jednoducho prechádzajú počas svojej ročnej migrácie. Najokázalejší a najzábavnejší veľrybie Veľkého bariérového útesu je veľryba hrbatá. Našťastie môžu návštevníci nahliadnuť do päť tonovej veľryby trpaslíkov miniek a delfínov delfínov, ktorí radi cestujú v skupinách.
Tieto veľké, nejasne vyzerajúce cicavce cicavce sú prísne bylinožravé a živia sa mnohými vodnými rastlinami Veľkého bariérového útesu. Niekedy sú považovaní za zdroj mýtu o morskej víre, Dugongovci sú často považovaní za úzko spojené s delfínmi a veľrybami. Kým zdieľajú "posledného spoločného predka" s modernými slonami, dugongovia sú bratrancami manatee.
Ich prirodzenými predátormi sú žraloky a tiež morské krokodíly, ktoré sa do tohto regiónu púšťajú iba príležitostne, ale často s krvavými následkami. Dnes sa verí, že v blízkosti Austrálie je viac ako 50 000 dugongov, čo je povzbudivý nárast v počte pre toto stále ohrozené sirenian.
Medúzy, ktoré predchádzajú dinosaurov, sú jedny z najstarších stvorení na Zemi. Medúza samozrejme ryby vôbec nepochádza, ale skôr želatínová forma bezstavovcezooplanktón (Cnidaria), ktorých útvary tvoria až 98% vody. Morské korytnačky sa čiastočne živia niekoľkými pôvodnými druhmi medúzy Veľkého bariérového útesu, zatiaľ čo niektoré menšie ryby ich používajú ako ochranu, plávajú spolu s nimi a skrývajú sa v spleti chápadiel, aby sa odrazili dravci.
V okolí Veľkého bariérového útesu je zaznamenaných viac ako 100 druhov medúzy vrátane neslávne známych modrých fliaš a krabica medúzy. Ale nie sú to jediné druhy, ktoré by mali byť opatrné. Meranie iba kubický centimeter (približne rovnakej veľkosti ako zelený hrášok, hrot gumy na ceruzku alebo čokoládová lupienka), medúza Irukandji, je jednou z najmenších a naj jedovatých medúzy na svete druhy.
Kým medúzy nemajú mozgy alebo srdcia, niektoré z nich, vrátane boxu medúzy, môžu vidieť. Kôš medúzy má 24 „očí“ (vizuálne senzory), z ktorých dva sú schopné interpretovať a rozlišovať farby. Morskí biológovia Verte, že komplexné zmyslové pole tohto tvora robí z jedného z mála druhov na planéte úplné zobrazenie 360 ° sveta okolo neho.