Boli draci inšpirovaní dinosaurmi?

Asi za 10 000 rokov, odkedy sa ľudské bytosti stali civilizovanými, mala prakticky každá kultúra na svete vo svojich ľudových rozprávkach uviedli nadprirodzené príšery - a niektoré z týchto príšer majú podobu šupinatosti, okrídlený, plazy dýchajúce oheň. Draci, ako sú známi na Západe, sú zvyčajne vykresľovaní ako obrovskí, nebezpeční a prudko antisociálni a takmer vždy skončili zabití príslovečným rytierom v žiarivej zbroji na konci ohromujúceho stavu pátranie.

Predtým, ako preskúmame spojenie medzi drakmi a dinosaurami, je dôležité presne určiť, čo je drak. Slovo „drak“ pochádza z gréčtiny Drakon, čo znamená „had“ alebo „had had“ - a najskoršie mytologické draky sa v skutočnosti podobajú hadom viac ako dinosaury alebo pterosaurs (lietajúce plazy). Je tiež dôležité uznať, že draky nie sú jedinečné pre západnú tradíciu. Tieto príšery sa vyznačujú silnou ázijskou mytológiou, kde sa nazývajú čínskym menom dlho.

Identifikácia presného zdroja mýtického draka pre každú konkrétnu kultúru je takmer nemožnou úlohou; koniec koncov, neboli sme pred asi 5 000 rokmi, aby sme odposlouchávali rozhovory alebo počúvali ľudové príbehy odovzdávané nespočetnými generáciami. Existujú však tri pravdepodobné možnosti.

1. Draci boli zmiešaní a porovnávaní od najstrašnejších predátorov dňa. Až pred niekoľkými sto rokmi bol ľudský život škaredý, brutálny a krátky a mnoho dospelých a detí sa stretlo s koncami pri zuboch (a pazúry) začarovanej divočiny. Pretože podrobnosti anatómie draka sa líšia od kultúry ku kultúre, je možné, že tieto monštrá boli zostavené po častiach od známe, hrôzostrašné dravce: napríklad hlava krokodíla, stupnice hada, kožušina tigra a krídla orol.
2. Draci boli inšpirovaní objavom obrovských fosílií. Staroveké civilizácie mohli ľahko naraziť na kosti dávno vyhynutých dinosaurov alebo cicavčia megafauna éry Cenozoic. Rovnako ako moderní paleontológovia, aj títo náhodní lovci fosílnych lúčov mohli byť inšpirovaní k vizuálnej rekonštrukcii „drakov“ tým, že spojili bielené lebky a chrbtice. Rovnako ako v prípade vyššie uvedenej teórie by to vysvetľovalo, prečo je toľko drakov chimérkou Zdá sa, že boli zhromaždené z častí tela rôznych zvierat.
3. Draky voľne vychádzali z nedávno vyhynutých cicavcov a plazov. Toto je najtrasnejšia, ale najromantickejšia zo všetkých teórií drakov. Keby najskorší ľudia mali orálnu tradíciu, možno by na konci poslednej doby ľadovej pravdepodobne zoslali účty tvorov, ktoré zanikli pred 10 000 rokmi. Ak je táto teória pravdivá, mohla sa legenda o drakoch inšpirovať desiatkami stvorení, napríklad obr a tigrie zuby v Amerike až po obrovského monitora jašterice Varanus Priscusv Austrálii, ktorá na 25 stôp dlhá a dve tony určite dosiahla dračí veľkosti.

Nie je veľa (buď úprimných, „akýchkoľvek“) paleontológov, ktorí veria, že draková legenda bola vynájdená starodávne ľudské bytosti, ktoré zahliadli živým, dýchajúcim dinosaurom a rozdávali príbeh nespočetným počtom generácií. To však nebránilo vedcom v tom, aby sa trochu bavili s mýtusom draka, ktorý vysvetľuje nedávne mená dinosaurov, ako sú dracorex a dracopelta a (ďalej na východ) Dilong a Guanlong, ktoré obsahujú koreň „lóng“ korešpondujúci s čínskym slovom „drak“. Draci možno nikdy neexistovali, ale stále ich možno vzkriesiť, aspoň čiastočne, v podobe dinosaurov.