Prvá svetová vojna: Bitka o smrť

Do roku 1918 prvá svetová vojna prebiehali viac ako tri roky. Napriek krvavému patu, ktorý pokračoval v postupe na západnom fronte po zlyhaniach Britské a francúzske ofenzívy v Ypres a Aisne, obe strany mali dôvod na nádej kvôli dvom kľúčovým udalostiam v roku 2006 1917. Pre spojencov (Británia, Francúzsko a Taliansko) vstúpili Spojené štáty do vojny 6. apríla a znášali svoju priemyselnú silu a veľkú pracovnú silu. Na východ Rusko požiadané o boľševickú revolúciu a následnú občiansku vojnu požiadalo o prímerie so strednými mocnosťami. (Nemecko, Rakúsko-Uhorsko, Bulharsko a Osmanská ríša) 15. decembra uvoľňujú veľké množstvo vojakov na službu iným frontoch. Výsledkom bolo, že obe aliancie vstúpili do nového roka s optimizmom, aby sa nakoniec dosiahlo víťazstvo.

Aj keď sa Spojené štáty zapojili do konfliktu v apríli 1917, trvalo nejaký čas, kým národ mobilizoval pracovnú silu vo veľkom rozsahu a preorientoval svoje priemyselné odvetvia na vojnu. Do marca 1918 prišlo do Francúzska iba 318 000 Američanov. Toto číslo začalo v lete rýchlo stúpať a do augusta bolo v zámorí nasadených 1,3 milióna mužov. Po príchode si mnohí vysokí britskí a francúzski velitelia priali používať prevažne netrénované americké jednotky ako náhradu vo svojich vlastných formáciách. Veliteľ americkej expedičnej sily bol proti takémuto plánu neúnavne,

Kým obrovské množstvo amerických vojakov, ktoré sa formovali v Spojených štátoch, by nakoniec hrať rozhodujúcu úlohu, porážka Ruska poskytla Nemecku okamžitú výhodu na západe Predná. Nemci boli oslobodení od vojny s dvoma frontami a boli schopní preniesť viac ako tridsať veteránskych divízií na západ, pričom zostali len skeletové sily, aby sa zabezpečilo dodržiavanie ruskej dohody s Ruskom. Zmluva z Brest-Litovsk.

Tieto jednotky poskytli Nemcom numerickú prevahu nad svojimi protivníkmi. Uvedomujúc si, že rastúci počet amerických vojakov čoskoro bude negovať výhodu, ktorú Nemecko získalo, generál Erich Ludendorff začal plánovať sériu ofenzív, aby sa vojna na západnom fronte urýchlila Záver. Jarné ofenzívy s názvom Kaiserschlacht (Kaiserova bitka) sa mali skladať zo štyroch hlavných útokov s názvom Michael, Georgette, Blücher-Yorck a Gneisenau. Keďže nemecká pracovná sila sa krátila, bolo nevyhnutné, aby Kaiserschlacht uspel, pretože straty nebolo možné efektívne nahradiť.

Prvý a najväčší z týchto útokov, Operácia Michael, mal za cieľ zasiahnuť britské expedičné sily (BEF) pozdĺž Somme s cieľom odrezať ich od Francúzov na juh. Útočný plán vyzval štyri nemecké armády, aby prerazili línie BEF a potom sa obrátili na severozápad, aby smerovali k Lamanšskému prielivu. V čele útoku by boli špeciálne jednotky Stormtrooper, ktorých rozkazy požadovali, aby sa dostali hlboko do Britské pozície obchádzajú silné stránky s cieľom narušiť komunikáciu a posilnenie.

Od 21. marca 1918 Michael videl útok nemeckých síl pozdĺž štyridsať míľového frontu. Útok vrazil do britskej tretej a piatej armády a útok rozbil britské línie. Zatiaľ čo tretia armáda bola z veľkej časti držaná, piata armáda začala bojové ústupy. Ako sa kríza vyvíjala, veliteľ BEF, poľný maršál Sir Douglas Haig, požiadal francúzskeho kolegu o posilnenie, Generál Philippe Pétain. Táto žiadosť bola zamietnutá, pretože Pétain mal obavy z ochrany Paríža. Haig, hnevaný, bol schopný donútiť spojeneckú konferenciu 26. marca v Doullens.

Výsledkom tohto stretnutia bolo vymenovanie Generál Ferdinand Foch ako celkový veliteľ spojeneckých síl. Keď boje pokračovali, britský a francúzsky odpor sa začal zhlukovať a Ludendorffov ťah sa začal spomaľovať. V zúfalstve obnoviť ofenzívu nariadil 28. marca sériu nových útokov, i keď skôr uprednostňoval využitie miestnych úspechov než presadzovanie strategických cieľov operácie. Tieto útoky nepriniesli výrazné zisky a operácia Michael sa zastavila vo Villers-Bretonneux na okraji Amiens.

Napriek strategickému zlyhaniu Michaela, Ludendorff okamžite 9. apríla spustil vo Flámsku operáciu Georgette (Lys Offensive). Pri útoku na Britov okolo Ypres sa Nemci snažili zajať mesto a prinútiť Britov späť k pobrežiu. V takmer troch týždňoch bojov sa Nemcom podarilo získať späť územné straty Passchendaele a postupovala južne od Ypres. Do 29. apríla Nemci stále nedokázali prijať Ypres a Ludendorffa zastavil ofenzívu.

Ludendorff presunul svoju pozornosť na juh Francúzska a začal operáciu Blücher-Yorck (tretia bitka pri Aisne) 27. mája. Nemci sústredili svoje delostrelectvo a napadli údolie rieky Oise smerom k Paríži. Ludendorffovi muži, ktorí prekonali hrebeň Chemin des Dames, rýchlo postupovali, keď spojenci začali viazať rezervy, aby zastavili ofenzívu. Americké sily zohrali úlohu pri zastavení Nemcov počas intenzívnych bojov na Chateau-Thierry a Belleau Wood.

3. júna, keďže boje stále zúrili, sa Ludendorff rozhodol pozastaviť Blücher-Yorck kvôli problémom so zásobovaním a stratami na montáži. Kým obe strany stratili podobný počet mužov, spojenci ich mali možnosť nahradiť Nemecku chýbalo. V snahe rozšíriť zisky spoločnosti Blücher-Yorck začal Ludendorff 9. júna operáciu Gneisenau. Jeho jednotky útočili na severný okraj výbežku Aisne pozdĺž rieky Matz, počiatočné zisky však boli zastavené do dvoch dní.

Pri zlyhaní jarných ofenzív stratil Ludendorff veľkú časť číselnej nadradenosti, na ktorú sa spoliehal na dosiahnutie víťazstva. S obmedzenými zdrojmi dúfal, že začne útok proti Francúzom s cieľom pritiahnuť britské jednotky na juh od Flámska. To by potom umožnilo ďalší útok na túto frontu. S podporou Kaisera Wilhelma II. Ludendorff otvoril internet Druhá bitka o Marne 15. júla.

Nemci zaútočili na obe strany Rheimovcov a urobili určitý pokrok. Francúzska spravodajská služba poskytla varovanie pred útokom a Foch a Pétain pripravili protiútok. Francúzsky protiútok, ktorý bol zahájený 18. júla, podporovaný americkými jednotkami, viedol desiatu armádu generála Charlesa Mangina. S podporou ďalších francúzskych vojsk sa toto úsilie čoskoro vyhrážalo obkľúčením týchto nemeckých vojsk na výbežku. Ludeatorff Beaten nariadil stiahnutie z ohrozenej oblasti. Porážka na Marne ukončila jeho plány na ďalší útok vo Flámsku.

V dôsledku katastrofálnej bitky pri Caporette na jeseň 1917 bol nenávidený taliansky náčelník generálneho štábu Luigi Cadorna prepustený a nahradený generálom Armando Diaz. Talianska pozícia za riekou Piave bola ďalej posilnená príchodom veľkých útvarov britských a francúzskych jednotiek. V tomto smere boli nemecké sily do veľkej miery stiahnuté z používania na jarných ofenzívach, boli však nahradené rakúsko-uhorskými jednotkami, ktoré boli oslobodené od východného frontu.

Medzi rakúskymi veliteľstvami nasledovala debata o najlepšom spôsobe dokončenia Talianov. Napokon nový rakúsky náčelník štábu Arthur Arz von Straussenburg schválil plán na začatie dvojitého útoku, pričom jeden sa pohybuje južne od hôr a druhý cez rieku Piave. Taliani a ich spojenci, ktorí postupovali 15. júna, rýchlo skontrolovali rakúsky postup veľké straty.

Porážka viedla cisára Karla I. z Uhorska k politickému riešeniu konfliktu. 2. októbra sa spojil s prezidentom USA Woodrowom Wilsonom a vyjadril ochotu vstúpiť do prímeria. O dvanásť dní neskôr vydal svojim národom manifest, ktorý účinne zmenil štát na federáciu národností. Tieto snahy sa ukázali príliš neskoro, pretože množstvo národností a národností, ktoré tvorili ríšu, začalo ohlasovať svoje vlastné štáty. Po páde impéria začali rakúske armády na fronte oslabovať.

V tomto prostredí spustil Diaz 24. októbra hlavnú ofenzívu na Piave. V bojoch s názvom Vittorio Veneto sa mnohým Rakúšanom podarilo tvrdú obranu, ale ich línia sa zrútila, keď talianske jednotky prelomili priepasť neďaleko Sacile. Diazova kampaň, ktorá odštartovala Rakúšanov, skončila o týždeň neskôr na rakúskom území. V snahe ukončiť vojnu Rakúšania 3. novembra požiadali o prímerie. Boli dohodnuté podmienky a prímerie s Rakúskom a Maďarskom bolo podpísané blízko Padovy toho dňa, ktorý nadobudol účinnosť 4. novembra o 15:00.

Zlyhanie jarných ofenzív stálo Nemecko takmer milión obetí. Strategický prielom sa nepodarilo dosiahnuť, aj keď už bol prijatý. V dôsledku toho sa Ludendorff ocitol krátko na vojskách s dlhšou líniou na obranu. Na nápravu strát, ktoré utrpeli začiatkom roka, nemecké velenie odhadlo, že bude potrebných 200 000 náborov mesačne. Bohužiaľ, aj keď čerpali z ďalšej triedy brannej povinnosti, bolo k dispozícii iba 300 000.

Aj keď nemecký náčelník generálneho štábu Paul von Hindenburg zostal mimo výčitiek, členovia generála Zamestnanci začali kritizovať Ludendorffa za jeho neúspechy v tejto oblasti a nedostatok originality pri určovaní Stratégia. Zatiaľ čo niektorí dôstojníci požadovali stiahnutie sa do Hindenburgovej línie, iní verili, že nastal čas začať mierové rokovania so spojencami. Ludendorff ignoroval tieto návrhy a zostal oddaný myšlienke rozhodovať o vojne vojenskými prostriedkami napriek skutočnosti, že Spojené štáty už mobilizovali štyri milióny mužov. Okrem toho Briti a Francúzi, hoci zle krvácali, vyvinuli a rozšírili svoje tankové sily, aby kompenzovali počet. Nemecko sa pri kľúčovom vojenskom prepočte nezúčastnilo spojencov pri vývoji tohto typu technológie.

Po zastavení Nemcov začali Foch a Haig prípravy na štrajk. Na začiatku stovky dní spojencov bolo útočné, počiatočná rana mala padnúť na východ od Amiensu, aby otvorila železničné trate cez mesto a získala späť staré bojisko Somme. Útok nad Haigom bol zameraný na britskú štvrtú armádu. Po rokovaniach s Fochom bolo rozhodnuté zahrnúť na juh prvú francúzsku armádu. Začiatok 8. augusta útočné na prekvapenie a použitie brnenia skôr ako na typické predbežné bombardovanie. Austrálske a kanadské sily, ktoré chytili nepriateľa mimo strehu, prelomili nemecké línie a postupovali do 7 až 8 míľ.

Na konci prvého dňa bolo rozdelených päť nemeckých divízií. Celkový počet nemeckých strát presiahol 30 000, čo viedlo Ludendorffa k tomu, aby 8. augusta označil ako „Čierny deň Nemecka“ Armáda. “Počas nasledujúcich troch dní spojenecké sily pokračovali v postupe, ale ako Nemci sa stretli so zvýšeným odporom zhromaždil. Po zastavení ofenzívy 11. augusta bol Haig potrestaný Fochom, ktorý si želal pokračovať. Skôr než bitka zvyšujúca nemecký odpor, Haig otvoril druhú bitku pri Somme 21. augusta, pričom tretia armáda zaútočila na Alberta. Nasledujúci deň padol Albert a Haig 26. augusta rozšíril ofenzívu o druhú bitku o Arras. V bojoch došlo k postupnému postupu Britov, keď sa Nemci vrátili k opevneniu Hindenburgovej línie a vzdali sa zisku Operácia Michael.

Keď sa Nemci navíjali, plánoval Foch mohutnú ofenzívu, ktorá by videla niekoľko línií postupného postupu v Liege. Pred začatím útoku nariadil Foch redukciu výbežkov v Havrincourt a Saint-Mihiel. Útočníci 12. septembra Briti rýchlo zmenšili prvú armádu, zatiaľ čo prvú americkú armádu Pershing vzali v prvej celoamerickej ofenzíve.

Po presune Američanov na sever použil Foch muži Pershinga na otvorenie svojej poslednej kampane 26. septembra, keď začali Meuse-Argonne útočná, kde Seržant Alvin C. York vyznamenal sa. Keď Američania zaútočili na sever, o dva dni neskôr viedol kráľ Albert I. z Belgicka spojenú anglo-belgickú silu vpred. 29. septembra začala hlavná britská ofenzíva proti línii Hindenburg bitkou pri kanáli St. Quentin. Po niekoľkých dňoch bojov Briti prerazili líniu 8. októbra v bitke pri Canal du Nord.

Keď sa udalosti na bojisku odohrali, 28. septembra utrpel Ludendorff poruchu. Večer si odobral nervy a odišiel do Hindenburgu a vyhlásil, že neexistuje iná možnosť, ako hľadať prímerie. Nasledujúci deň boli o tom informovaní Kaiser a starší členovia vlády v ústredí v belgických kúpeľoch.

V januári 1918 vyrobil prezident Wilson Štrnásť bodov na ktorom by sa mohol dosiahnuť čestný mier zaručujúci budúci svetový súlad. Na základe týchto bodov sa nemecká vláda rozhodla pristúpiť k spojencom. Nemecká pozícia bola ďalej komplikovaná zhoršujúcou sa situáciou v Nemecku, keď krajinu prehnali nedostatky a politické nepokoje. Kaiser vymenoval umierneného princa Maxa z Badenu za svojho kancelára a pochopil, že v rámci každého mierového procesu by sa Nemecko malo demokratizovať.

Na fronte začal Ludendorff zotavovať nervy a armáda, hoci ustupovala, súťažila o každý kúsok pôdy. Spojenci pokračovali v postupe smerom k Nemecká hranica. Neochotný vzdať sa boja, zostavil Ludendorff vyhlásenie, ktoré vzdorovalo kancelárovi a vzdalo sa Wilsonových mierových návrhov. Hoci sa stiahla, kópia sa dostala do Berlína a podnietila Reichstag proti armáde. Predvolaný do hlavného mesta bol Ludendorff nútený rezignovať 26. októbra.

Keď armáda viedla bojové ústupy, nemecká flotila na otvorenom mori bola 30. októbra nariadená na more na jeden posledný bojový let. Skôr než plachtiť, posádky prepadli vzbure a odišli do ulíc Wilhelmshavenu. Do 3. novembra sa vzbura dostala aj do Kielu. Keď revolúcia prešla naprieč Nemeckom, princ Max vymenoval striedmého generála Wilhelma Groenera Ludendorff a zabezpečil, aby každá delegácia v oblasti prímeria obsahovala civilné aj vojenské zložky Členovia. Princa Maxa 7. novembra poradil Friedrich Ebert, vodca majoritných socialistov, že Kaiser bude musieť odstúpiť, aby zabránil úplnej revolúcii. Odovzdal to cisárovi a 9. novembra, keď bol Berlín v chaose, obrátil vládu nad Eberta.

V kúpeľoch Kaiser sníval o obrátení armády proti vlastnému ľudu, ale nakoniec bol 9. novembra presvedčený, že odstúpi. Do vyhnanstva v Holandsku sa 28. novembra formálne vzdal. Keď sa udalosti odohrali v Nemecku, mierová delegácia pod vedením Matthiasa Erzbergera prekročila hranice. Nemci dostali stretnutie na palube železničného auta v lese Compiègne a dostali Fochove podmienky na prímerie. Patria sem evakuácia okupovaného územia (vrátane Alsaska-Lotrinska), vojenská evakuácia západného brehu Rýna, odovzdanie flotily na otvorenom mori, odovzdanie. veľkého množstva vojenského materiálu, odškodnenia za vojnové škody, odstúpenia od zmluvy z Brestu-Litovska, ako aj prijatia pokračovania blokády spojencov.

Erzberger, ktorý bol informovaný o odchode cisára Kaisera a páde jeho vlády, nemohol získať pokyny od Berlína. Nakoniec dosiahol Hindenburg v kúpeľoch, bolo mu povedané, aby sa podpísal za každú cenu, pretože prímerie bolo absolútne nevyhnutné. V súlade s tým delegácia súhlasila s podmienkami Focha po troch dňoch rozhovorov a podpísaná 11. novembra od 5:12 do 5:20 dopoludnia. O 11:00 hod. Prímerie vstúpilo do platnosti a skončilo sa štyri roky krvavého konfliktu.