Vo väčšine prípadov ľudia v ekonomike chcú kúpiť širokú škálu tovarov a služieb. Tieto tovary a služby sa môžu vyrábať buď v rámci hospodárstva domácej krajiny, alebo sa môžu získať obchodom s inými krajinami.
Pretože rôzne krajiny a ekonomiky majú rôzne zdroje, je zvykom, že rôzne krajiny dokážu lepšie produkovať rôzne veci. Táto koncepcia naznačuje, že z obchodu by mohli existovať vzájomne prospešné zisky, av skutočnosti je to tak z hospodárskeho hľadiska. Preto je dôležité pochopiť, kedy a ako môže hospodárstvo profitovaťobchodovanie s inými krajinami.
Aby sme mohli začať premýšľať o prínosoch z obchodu, musíme pochopiť dva pojmy týkajúce sa produktivity a nákladov. Prvý z nich je známy ako absolútna výhoda, a označuje to viac krajiny výrobné alebo efektívne pri výrobe konkrétneho tovaru alebo služby.
Inými slovami, krajina má absolútnu výhodu pri výrobe tovaru alebo služby, ak dokáže viac vyrobiť z nich s daným počtom vstupov (práca, čas a iné výrobné faktory) ako iné krajiny môcť.
Tento koncept sa dá ľahko ilustrovať na príklade: povedzme, že Spojené štáty a Čína vyrábajú ryžu a niekto v nej Čína môže (hypoteticky) produkovať 2 libier ryže za hodinu, ale človek v Spojených štátoch môže produkovať iba 1 libru ryže na hodinu hodina. Dá sa potom povedať, že Čína má pri výrobe ryže absolútnu výhodu, pretože môže vyprodukovať viac na osobu a hodinu.
Absolútna výhoda je celkom jednoduchý koncept, pretože to je to, čo si zvyčajne myslíme, keď uvažujeme o tom, že „niečo lepšie“ vyrábame. Upozorňujeme však, že absolútna výhoda berie do úvahy iba produktivitu a nezohľadňuje žiadnu mieru nákladov; preto nemožno vyvodiť záver, že mať absolútny obsah výhoda vo výrobe znamená, že krajina môže vyrábať tovar za nižšie náklady.
V predchádzajúcom príklade mal čínsky pracovník absolútnu výhodu pri výrobe ryže, pretože mohol produkovať dvakrát toľko za hodinu ako pracovník v Spojených štátoch. Keby však bol čínsky pracovník trikrát drahší ako americký pracovník, nebolo by v skutočnosti lacnejšie vyrábať ryžu v Číne.
Je užitočné poznamenať, že je úplne možné, aby krajina mala absolútnu výhodu vo viacerých tovaroch alebo službách alebo dokonca vo všetkých tovaru a služieb, ak sa stane, že jedna krajina je pri výrobe produktívnejšia ako všetky ostatné krajiny všetko.
Keďže pojem absolútna výhoda nezohľadňuje náklady, je užitočné mať k dispozícii aj opatrenie, ktoré zohľadňuje ekonomické náklady. Z tohto dôvodu používame pojem a komparatívna výhoda, ktorá nastane, keď jedna krajina môže vyrobiť tovar alebo službu za nižšie príležitostné náklady ako iné krajiny.
Ekonomické náklady sú známe ako cena príležitosti, čo je jednoducho celková suma, ktorú sa človek musí vzdať, aby niečo získal, a existujú dva spôsoby, ako analyzovať tieto typy výdavkov. Prvým je priame sa na ne pozerať - ak Čína stojí 50 centov, aby vyrobila libru ryže, a cena Spojených štátov 1 dolár vyrobiť napríklad libru ryže, potom má Čína komparatívnu výhodu pri výrobe ryže, pretože môže produkovať pri menšej príležitosti náklady; to platí, pokiaľ sú vykázané náklady v skutočnosti skutočnými nákladmi na príležitosť.
Ďalším spôsobom, ako analyzovať komparatívnu výhodu, je zvážiť jednoduchý svet, ktorý pozostáva z dvoch krajín, ktoré môžu produkovať dva tovary alebo služby. Táto analýza úplne vyníma peniaze a zvažuje náklady na príležitosti ako kompromisy medzi výrobou jedného tovaru proti druhému.
Napríklad povedzme, že pracovník v Číne môže vyprodukovať buď 2 libry ryže alebo 3 banány za hodinu. Vzhľadom na tieto úrovne produktivity by sa pracovník musel vzdať 2 kilogramov ryže, aby mohol vyprodukovať ďalšie 3 banány.
Je to rovnaké ako tvrdenie, že príležitostné náklady na 3 banány sú 2 libier ryže alebo že príležitostné náklady na 1 banány sú 2/3 libry ryže. Podobne, pretože pracovník by sa musel vzdať 3 banánov, aby mohol vyprodukovať 2 kilogramy ryže, príležitostné náklady na 2 libry ryže sú 3 banány a príležitostné náklady na 1 libru ryže sú 3/2 banány.
Je užitočné si všimnúť, že z definície sú náklady na príležitosť jedného tovaru recipročné s nákladmi na príležitosti druhého tovaru. V tomto príklade sa príležitostné náklady na 1 banán rovnajú 2/3 librám ryže, čo je recipročný príležitostný náklad na 1 libru ryže, čo sa rovná 3/2 banánom.
Teraz môžeme preskúmať komparatívnu výhodu zavedením príležitostných nákladov pre druhú krajinu, napríklad pre Spojené štáty americké. Povedzme, že pracovník v Spojených štátoch môže produkovať buď 1 libru ryže alebo 2 banány za hodinu. Preto sa pracovník musí vzdať 2 banánov, aby mohol vyprodukovať 1 libru ryže, a náklady na príležitostnú libru ryže sú 2 banány.
Podobne sa musí pracovník vzdať 1 libry ryže na výrobu 2 banánov alebo musí dať 1/2 libry ryže na výrobu 1 banánov. Príležitostné náklady na banány sú teda 1/2 libier ryže.
Teraz sme pripravení preskúmať komparatívnu výhodu. Príležitostné náklady na libru ryže sú 3/2 banány v Číne a 2 banány v Spojených štátoch. Čína má preto pri výrobe ryže komparatívnu výhodu.
Na druhej strane, príležitostné náklady na banány sú 2/3 libry ryže v Číne a 1/2 libra ryže v USA a USA majú pri výrobe komparatívnu výhodu banány.
Existuje niekoľko užitočných funkcií, ktoré si môžete všimnúť o komparatívnej výhode. Po prvé, hoci krajina môže mať absolútnu výhodu pri výrobe veľmi dobrého tovaru, nie je možné, aby krajina mala komparatívnu výhodu pri výrobe každého tovaru.
V predchádzajúcom príklade mala Čína absolútnu výhodu v obidvoch tovaroch - 2 libry ryže oproti 1 libre ryže ryža za hodinu a 3 banány verzus 2 banány za hodinu - pri výrobe však mali iba porovnateľnú výhodu ryža.
Pokiaľ obidve krajiny nebudú čeliť presne rovnakým príležitostným nákladom, vždy to tak bude v prípade tohto druhu dobrého ekonomika, že jedna krajina má komparatívnu výhodu v jednom tovare a druhá krajina má komparatívnu výhodu v EÚ ostatní.
Po druhé, komparatívna výhoda sa nesmie zamieňať s pojmom „konkurenčná výhoda“, ktorý môže alebo nemusí znamenať to isté v závislosti od kontextu. Na základe toho sa dozvieme, že pri rozhodovaní nakoniec záleží na komparatívnej výhode z ktorých krajín by mali vyrábať výrobky a služby, aby mohli využívať vzájomné výhody obchodu.