MOV v roku 1931 udelil Berlín hry, bez toho, že by si to predstavoval Adolf Hitler o dva roky neskôr prevzal moc v Nemecku. Do roku 1936 mali nacisti kontrolu nad Nemeckom a začali už uplatňovať svoje rasistické politiky. Tam bola medzinárodná debata o tom, či Olympijské hry 1936 v nacistickom Nemecku mal by byť bojkotovaný. Spojené štáty boli veľmi blízko bojkotu, ale na poslednú chvíľu sa rozhodli prijať pozvanie na účasť.
Nacisti videli túto udalosť ako spôsob, ako propagovať svoju ideológiu. Postavili štyri veľkolepé štadióny, kúpaliská, vonkajšie divadlo, pólové ihrisko a olympijskú dedinu s 150 chatami pre mužov. Počas hier bol olympijský komplex zakrytý nacistickými prapormi. Leni Riefenstahl, slávna nacistická propaganda, filmovala tieto olympijské hry a urobila z nich film Olympia.
Jesse Owens, čierny športovec zo Spojených štátov, bola hviezdou olympijských hier v roku 1936. Owens, „Tan Cyclone“, priniesol domov štyri zlaté medaily: 100 metrov pomlčka, dlhý skok (urobil olympiádu rekord), 200 metrov sprintu okolo zákruty (urobil svetový rekord) a súčasť tímu za 400 metrov relé.
Zúčastnilo sa okolo 4 000 športovcov, ktorí zastupujú 49 krajín.