Deduktívne zdôvodňovanie a indukčné zdôvodňovanie sú dva rôzne prístupy k uskutočňovaniu vedeckého výskumu. Pomocou deduktívneho zdôvodnenia výskumník testuje teóriu zhromažďovaním a skúmaním empirických dôkazov, aby zistil, či je teória pravdivá. Výskumník pomocou induktívneho zdôvodnenia najskôr zhromažďuje a analyzuje údaje, potom skonštruuje teóriu, aby vysvetlil svoje zistenia.
V oblasti sociológie používajú vedci oba prístupy. Často sa používajú spolu pri vykonávaní výskumu a pri vyvodzovaní záverov z výsledkov.
Deduktívne zdôvodnenie
Mnoho vedcov zvažuje deduktívne zdôvodnenie zlatého štandardu pre vedecký výskum. Pri použití tejto metódy sa začína teóriou alebo hypotéza, potom vykonáva výskum s cieľom overiť, či je táto teória alebo hypotéza podložená konkrétnymi dôkazmi. Táto forma výskumu začína na všeobecnej, abstraktnej úrovni a potom postupuje smerom k špecifickejšej a konkrétnejšej úrovni. Ak sa zistí, že niečo sa týka kategórie vecí, platí to všeobecne pre všetky veci v tejto kategórii.
Príklad použitia deduktívneho zdôvodnenia v sociológii je uvedený v štúdia z roku 2014 o tom, či ovplyvňuje prístup k vzdelávaniu na úrovni absolventov skreslenie rasy alebo pohlavia. Tím vedcov použil deduktívne zdôvodnenie, aby to potvrdil, kvôli prevalencii rasizmu v spoločnosti, rasa bude hrať úlohu pri formovaní toho, ako univerzitní profesori reagujú na budúcich študentov postgraduálneho štúdia, ktorí prejavia záujem o ich výskum. Sledovaním reakcií profesorov (a nedostatočných odpovedí), ktoré majú motivovať študentov, kódovaných pre závod a rod podľa mena vedci dokázali svoju hypotézu potvrdiť. Na základe svojho výskumu dospeli k záveru, že rasové a rodové predpojatosti sú prekážkami, ktoré bránia rovnakému prístupu k vysokoškolskému vzdelaniu v USA.
Induktívne uvažovanie
Na rozdiel od deduktívneho zdôvodnenia induktívne zdôvodňovanie začína konkrétnymi pozorovaniami alebo skutočnými príkladmi udalostí, trendov alebo sociálnych procesov. Použitím týchto údajov potom vedci analyticky postupujú k širším zovšeobecneniam a teóriám, ktoré pomáhajú vysvetliť pozorované prípady. Toto sa niekedy nazýva prístup zdola nahor, pretože začína konkrétnymi prípadmi v teréne a prepracováva sa až k abstraktnej úrovni teórie. Keď vedec zistí vzory a trendy zo súboru údajov, môže potom sformulovať hypotézu na testovanie a prípadne vypracovať niektoré všeobecné závery alebo teórie.
Klasickým príkladom indukčného uvažovania v sociológii je Émile Durkheim's štúdium samovraždy. Považovalo sa za jedno z prvých diel výskumu v oblasti spoločenských vied slávna a široko vyučovaná kniha „Samovražda“ podrobnosti o tom, ako Durkheim vytvoril sociologickú teóriu samovraždy - na rozdiel od psychologickej teórie - na základe jeho vedeckého štúdia miery samovrážd medzi katolíkmi a protestantmi. Durkheim zistil, že samovražda bola medzi protestantmi častejšia ako katolíkmi, a preto pri príprave niektorých spoločenských teórií čerpal typológie samovrážd a všeobecná teória toho, ako miera samovrážd kolíše podľa významných zmien v sociálnych štruktúrach a normách.
Aj keď sa vo vedeckom výskume bežne používa induktívne zdôvodnenie, nie je to bez jeho slabých stránok. Napríklad nie je vždy logicky platné predpokladať, že všeobecná zásada je správna jednoducho preto, že je podporená obmedzeným počtom prípadov. Kritici tvrdia, že Durkheimova teória nie je všeobecne platná, pretože trendy, ktoré pozoroval, možno možno vysvetliť inými javmi, ktoré sa týkajú konkrétne oblasti, z ktorej pochádzajú jeho údaje.
Induktívne uvažovanie je prirodzene otvorenejšie a prieskumnejšie, najmä v počiatočných fázach. Deduktívne zdôvodnenie je užšie a všeobecne sa používa na testovanie alebo potvrdenie hypotéz. Väčšina sociálneho výskumu však počas výskumného procesu zahŕňa induktívne aj deduktívne uvažovanie. Vedecká norma logického uvažovania poskytuje obojsmerný most medzi teóriou a výskumom. V praxi to zvyčajne znamená striedanie odpočtu a indukcie.