Skutočná totožnosť Shakespearea je sporná už od osemnásteho storočia, pretože 400 rokov od jeho prežili iba fragmenty dôkazov. úmrtia. Aj keď o jeho dedičstve vieme veľa hry a sonety, o mužovi vieme málo - presne kto bol Shakespeare?. Nie je teda prekvapením, že okolo skutočnej identity Shakespearea sa vybudovalo množstvo konšpiračných teórií.
Autorstvo Shakespearových hier obklopuje množstvo teórií, ale väčšina vychádza z jedného z nasledujúcich troch nápadov:
Presne to, kto napísal pod menom Williama Shakespeara a prečo potrebovali používať pseudonym, nie je jasné. Možno boli hry napísané tak, aby vštepili politickú propagandu? Alebo skryť identitu nejakej významnej osobnosti verejnosti?
Narodil sa v rovnakom roku ako Shakespeare, ale zomrel približne v rovnakom čase, keď Shakespeare začal písať svoje hry. Marlowe bola najlepším anglickým dramatikom, kým neprišiel Shakespeare - možno nezomrel a pokračoval v písaní pod iným menom? Bol očividne bodnutý do krčmy, ale existujú dôkazy, že Marlowe pracovala ako vládny špión, takže jeho smrť mohla byť choreografovaná.
Mnohé z Shakespearových dejov a postáv sú paralelnými udalosťami v živote Edwarda de Vere. Aj keď by tento milujúci gróf z Oxfordu bol dostatočne vzdelaný na to, aby mohol písať hry, ich politický obsah mohol zničiť jeho spoločenské postavenie - možno potreboval písať pod pseudonymom?
Teória, že Bacon bol jediný človek, ktorý je dosť inteligentný na to, aby napísal tieto hry, sa stala známa ako baconianizmus. Hoci nie je jasné, prečo by musel písať pod pseudonymom, stúpenci tejto teórie sa domnievajú, že v textoch zanechal za sebou kryptické šifry, aby odhalil svoju pravú identitu.