Wiley Post a Will Rogers zabitý pri havárii lietadla

15. augusta 1935 spolu lietali v hybridnom lietadle Lockheed slávny letec Wiley Post a populárny humorista Will Rogers, keď havarovali len 15 kilometrov mimo Point Barrow na Aljaške. Motor sa zastavil hneď po vzlete, čo spôsobilo, že sa lietadlo potápalo z nosa a narazilo do lagúny. Post a Rogers okamžite zomrel. Smrť týchto dvoch veľkých mužov, ktorí priniesli nádej a osočenie počas temných dní Veľká depresia, bola pre národ šokujúca strata.

Wiley Post a Will Rogers boli dvaja muži z Oklahomy (Post sa narodil v Texase, ale potom sa presťahoval do Oklahoma ako mladý chlapec), ktorý sa vymanil zo svojho bežného prostredia a stal sa jeho milovanou postavou Čas.

Wiley Post bol náladový, odhodlaný muž, ktorý začal život na farme, ale sníval o lietaní. Po krátkom pôsobení v armáde a potom vo väzení strávil Post voľný čas ako parašutista pre lietajúci cirkus. Prekvapivo to nebolo lietajúce cirkus, ktoré ho stálo jeho ľavé oko; namiesto toho to bola nehoda v jeho dennej práci - práca na ropnom poli. Finančné vyrovnanie z tejto nehody umožnilo spoločnosti Post kúpiť si prvé lietadlo.

Napriek zmeškaniu oka sa Wiley Post stal výnimočným pilotom. V roku 1931, Post a jeho navigátor, Harold Gatty, preleteli pošta Winnie Maepo celom svete za necelých deväť dní - predchádzajúci rekord prelomil takmer o dva týždne. Vďaka tejto akcii sa Wiley Post preslávil po celom svete. V roku 1933 Post opäť lietal po celom svete. Tentoraz to nielenže urobil sám, ale tiež si zlomil vlastný rekord.

Po týchto úžasných cestách sa Wiley Post rozhodol vziať do neba - vysoko na oblohe. Príspevok lietal vo vysokých nadmorských výškach a bol priekopníkom prvého nátlakového obleku na svete (oblek príspevkov sa nakoniec stal základom skafandrov).

Will Rogers bol spravidla pevnejší, geniálny chlapík. Rogers dostal svoje rodinné začiatky na ranči svojej rodiny. Práve tu sa Rogers naučil zručnosti, ktoré potreboval, aby sa stal trikom. Keď opustil farmu, aby pracoval na vaudeville a potom vo filmoch, Rogers sa stal populárnou kovbojskou postavou.

Rogers sa však stal najslávnejším pre jeho písanie. Ako syndikovaný publicista pre The New York Times, Rogers používal ľudovú múdrosť a pozemský žartovanie, aby komentoval svet okolo seba. Mnohé z vtedajších vierovyznaní Willa Rogersa sa spomínajú a sú často citované dodnes.

Okrem toho, že boli Wiley Post a Will Rogers obaja preslávení, vyzerali ako veľmi odlišní ľudia. A predsa dvaja muži boli už dlho kamaráti. V deň predtým, ako bol Post známy, dal jednotlivcom jazdiť sem alebo tam v lietadle. Post sa stretol s Rogersom počas jednej z týchto jázd.

Bolo to toto priateľstvo, ktoré viedlo k ich osudovému letu spolu. Wiley Post plánovala vyšetrovaciu cestu Aljaška a Rusko, aby videli, ako vytvoriť poštovú / osobnú trasu zo Spojených štátov do Ruska. Pôvodne chcel vziať svoju manželku Mae a aviatrix Faye Gillis Wells; na poslednú chvíľu však Wells vypadol.

Ako náhradu požiadal Post Rogers, aby sa pripojil (a pomohol financovať) cestu. Rogers súhlasil a bol z cesty veľmi nadšený. V skutočnosti bola tak nadšená, že Manželka príspevkov sa rozhodla nepripojiť sa k obom mužom na exkurzii a rozhodla sa ísť späť do Oklahomy, namiesto toho, aby vydržali tvrdé kempingy a poľovnícke výlety, ktoré plánovali dvaja muži.

Wiley Post použil svoj starý, ale dôveryhodný Winnie Mae za obe jeho cesty po celom svete. Avšak, Winnie Mae bol teraz zastaraný, a preto Post potreboval pre svoj podnik na Aljaške v Rusku nové lietadlo. Po boji o finančné prostriedky sa Post rozhodol rozdeliť lietadlo, ktoré by vyhovovalo jeho potrebám.

Počnúc trupom z Lockheed Orion, Post pridal extra dlhé krídla z Lockheed Explorer. Potom vymenil bežný motor a nahradil ho motorom Wasp s výkonom 550 koní, ktorý bol o 145 kilogramov ťažší ako pôvodný motor. Pridanie prístrojovej dosky z Winnie Mae a ťažká vrtuľa Hamilton, lietadlo bolo ťažké. Potom Post vymenil pôvodné palivové nádrže s objemom 160 galónov a nahradil ich väčšími a ťažšími nádržami s objemom 260 galónov.

Aj keď lietadlo už bolo príliš ťažké, Post nebol so svojimi zmenami hotový. Pretože Aljaška bola stále pohraničným územím, nebolo veľa dlhých úsekov, na ktorých by bolo možné pristávať s bežným lietadlom. Post preto chcel do lietadla pridať pontóny, aby mohli pristáť na riekach, jazerách a močiaroch.

Prostredníctvom svojho aljašského leteckého priateľa Joea Crossona požiadal Post, aby si požičal pár pontónov Edo 5300, ktoré majú byť doručené do Seattlu. Keď však Post a Rogers prišli do Seattlu, požadované pontóny ešte neprišli.

Vzhľadom k tomu, Rogers bol dychtivý začať výlet a Post úzkosť, aby sa zabránilo inšpektor ministerstva obchodu, Post vzal pár pontónov z trojmotorového lietadla Fokker a napriek tomu, že boli extra dlhé, nechali ich pripevniť k roviny.

Lietadlo, ktoré oficiálne nemalo meno, bolo dosť nezhodou častí. Trup bol červený so strieborným pruhom a bol zakrpatený obrovskými pontónmi. Lietadlo bolo zjavne príliš ťažké na nos. Táto skutočnosť by viedla priamo k havárii.

Wiley Post a Will Rogers, sprevádzaný dodávkami, ktoré obsahovali dva prípady chilli (jedno z obľúbených potravín Rogera), sa 6. augusta 1935 vydal na Aljašku zo Seattlu o 9.20 hod. Urobili niekoľko zastávok, navštívili priateľov a sledovali ich karibua užívali si scenérie. Rogers tiež pravidelne písal novinové články o písacom stroji, ktorý priniesol so sebou.

Po čiastočnom doplnení paliva v Fairbanks a následnom úplnom doplnení paliva v Lake Harding 15. augusta smerovali Post a Rogers do veľmi malého mesta Point Barrow vzdialeného 510 míľ. Rogersa zaujalo. Chcel sa stretnúť so starším mužom menom Charlie Brower. Brower žil v tomto vzdialenom mieste 50 rokov a bol často nazývaný „arktickým kráľom“. Pre jeho stĺp by to bol perfektný rozhovor.

Rogers sa však nikdy nestretol s Browerom. Počas tohto letu nastala hmla a napriek tomu, že letel nízko na zem, Post sa stratil. Potom, čo krúžili v oblasti, zbadali Eskimosa a rozhodli sa zastaviť a požiadať o pokyny.

Po bezpečnom pristátí v zálive Walakpa Post a Rogers vystúpili z lietadla a požiadali miestneho pečatníka Claira Okpeahu o pokyny. Dozvedeli sa, že sú len 15 kilometrov od miesta určenia, obaja muži jedli večeru, ponúkli im priateľské rozhovory s miestnymi obyvateľmi a potom sa vrátili do lietadla. Do tejto doby sa motor ochladil.

Zdá sa, že všetko začalo dobre. Po zdanení lietadlo a potom zdvihol. Ale keď lietadlo dosiahlo asi 50 stôp do vzduchu, motor zastavil. Normálne by to nemusel byť nevyhnutne fatálny problém, pretože lietadlá by sa mohli chvíľu skĺznuť a potom sa možno reštartovať. Pretože však bolo toto lietadlo neuveriteľne ťažké, bol nos roviny nasmerovaný priamo nadol. Nastal čas na reštart alebo iný manéver.

Lietadlo narazilo späť do nosa lagúny, urobilo veľké postriekanie a potom sa naklonilo na chrbát. Začal malý požiar, ale trval iba pár sekúnd. Stĺp bol uväznený pod troskami a pripnutý k motoru. Rogers bol vyhodený do vody. Obaja zomreli okamžite pri náraze.

Okpeaha bol svedkom nehody a potom bežal k bodu Barrowovi o pomoc.

Muži z Point Barrow vystúpili na motorový veľrybársky čln a zamierili k scéne zrážky. Podarilo sa im získať obidve telá a všimli si, že Postove hodinky boli rozbité, zastavili sa o 20:18 hod., Zatiaľ čo Rogersove hodinky stále fungovali. Lietadlo s rozdeleným trupom a zlomeným pravým krídlom bolo úplne zničené.

Keď sa správy o úmrtiach 36-ročnej Wiley Post a 55-ročnej Will Rogers dostali na verejnosť, došlo k všeobecnému protestu. Vlajky boli znížené na polovicu zamestnancov, česť zvyčajne vyhradená prezidentom a hodnostárom. Smithsonianova inštitúcia kúpila Wiley Post's Winnie Mae, ktorý zostáva na displeji na Národné múzeum letectva a vesmíru vo Washingtone DC.

Blízko miesta havárie teraz sedí dva konkrétne pamätníky, ktoré si pamätajú tragickú nehodu, ktorá si vyžiadala životy dvoch veľkých mužov.