Pôvod ľadového hokeja nie je známy; Ľadový hokej sa však pravdepodobne vyvinul z hry poľného hokeja, ktorý sa hrá v severnej Európe po stáročia.
Pravidlá moderného ľadového hokeja navrhol kanadský James Creighton. V roku 1875 sa odohrala prvá hra ľadového hokeja s Creightonovými pravidlami Montreal, Kanada. Táto prvá organizovaná indoorová hra sa hrala na Victoria Skating Rink medzi dvoma deviatimi hráčskymi tímami vrátane Jamesa Creightona a niekoľkých ďalších McGill University študentov. Namiesto lopty alebo „búby“ hra obsahovala plochý kruhový kus dreva.
Prvý hokejový klub McGill University, prvý hokejový klub, bol založený v roku 1877 (za ním nasledoval Quebecský buldog bol pomenovaný Quebec Hockey Club a bol usporiadaný v roku 1878 a Montreal Victorias, organizovaný v roku 2005 1881).
V roku 1880 sa počet hráčov na jednej strane zvýšil z deviatich na sedem. Počet tímov rástol natoľko, že prvé „majstrovstvá sveta“ v ľadovom hokeji sa konali na Montrealskom každoročnom zimnom karnevale v roku 1883. Tím McGill vyhral turnaj a získal ocenenie „Carnival Cup“. Hra bola rozdelená na 30 minút. Pozície boli teraz pomenované: ľavé a pravé krídlo, stred, rover, bod a krycí bod a brankár. V roku 1886 zorganizovali tímy súťažiace na zimnom karnevale Asociáciu amatérskych hokejov v Kanade (AHAC) a odohrali sezónu, ktorá zahŕňala „výzvy“ pre existujúceho šampióna.
Počiatky Stanley Cupu
V roku 1888 Generálny guvernér KanadyLord Stanley z Prestonu (jeho synovia a dcéra si užili hokej), sa prvýkrát zúčastnil turnaja v zimnom karnevale v Montreale a bol ohromený touto hrou. V roku 1892 videl, že najlepší tím v Kanade nebol uznaný, preto si kúpil striebornú misku na použitie ako trofej. Pohár Dominion Hockey Challenge Cup (ktorý sa neskôr stal známy ako Stanley Cup) bol prvýkrát udelený v roku 1893 Montreal Hockey Club, víťazom AHAC; stále sa každoročne udeľuje majstrovskému tímu národnej hokejovej ligy. Stanleyho syn Arthur pomohol zorganizovať hokejové združenie Ontario a Stanleyho dcéra Isobel bola jednou z prvých žien, ktoré hrali ľadový hokej.
Dnešný šport
Dnes je ľadový hokej Olympijský šport a najobľúbenejší tímový šport hraný na ľade. Ľadový hokej sa hrá s dvoma protivníkmi ľadové korčuľe. Pokiaľ neexistuje trest, každý tím má súčasne iba šesť hráčov na klzisku. Puk je vulkanizovaný gumový disk. Cieľom hry je zraziť hokejový puk do siete súpera. Sieť chráni špeciálny hráč zvaný brankár.
Prvý umelý zimný štadión (mechanicky chladený) bol postavený v roku 1876 v Chelsea v Londýne a bol pomenovaný Glaciarium. Postavil ju blízko Kráľovskej cesty v Londýne John Gamgee. Dnešné moderné zimné štadióny sa udržiavajú čisté a hladké pomocou stroja s názvom Zamboni.
Fiberglass Canada spolupracovala s Canadiens Goalie Jaques Plante na vývoji vôbec prvej masky hokejového brankára v roku 1960.