Laika the Dog: Prvé zviera vo vesmíre

Na palube sovietskeho Sputnika 2 sa pes Laika stal prvým živým tvorom, ktorý vstúpil na obežnú dráhu 3. novembra 1957. Keďže však Sovieti nevytvorili plán opätovného vstupu, Laika zomrela vo vesmíre. Laika smrť vyvolala diskusie o právach zvierat na celom svete.

Studená vojna bola stará iba desať rokov, keď sa začalo vesmírne preteky medzi Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi. 4. októbra 1957 boli Sovieti ako prví úspešne spustení rakety do vesmíru spustením družice Sputnik 1, družice veľkosti basketbalu.

Približne týždeň po úspešnom spustení Sputniku 1 sovietska vodca Nikita Chruščov navrhol, aby sa do vesmíru vypustila ďalšia raketa pri príležitosti 40. výročia Ruská revolúcia 7. novembra 1957. To sovietskym inžinierom ponechalo iba tri týždne, aby úplne navrhli a postavili novú raketu.

Sovieti v bezohľadnej súťaži so Spojenými štátmi chceli urobiť ďalšiu „prvú“; tak sa rozhodli vyslať prvé živé zviera na obežnú dráhu. Zatiaľ čo sovietski inžinieri rýchlo pracovali na návrhu, traja túlaví psi (Albina, Mushka a Laika) boli dôkladne testovaní a vycvičení na let.

Psy boli uväznené na malých miestach, vystavené extrémne hlasným zvukom a vibráciám a nútené nosiť novo vytvorený vesmírny oblek. Všetky tieto testy mali kondicionovať psov tak, ako by to bolo možné počas letu. Hoci sa všetci traja darili dobre, na palubu Sputniku 2 bola vybraná Laika.

Laika, čo znamená "štekot" v ruský, bol trojročný, túlavý mutt, ktorý vážil 13 libier a mal pokojné správanie. Niekoľko dní vopred ju umiestnila do reštriktívneho modulu.

Tesne pred spustením bola Laika zakrytá alkoholovým roztokom a na niekoľkých miestach natretá jódom, aby na ňu mohli byť umiestnené senzory. Senzory mali monitorovať jej srdcový rytmus, krvný tlak a ďalšie telesné funkcie, aby pochopili akékoľvek fyzické zmeny, ktoré sa môžu vyskytnúť v priestore.

Aj keď Laika modul bol obmedzujúci, bol polstrovaný a mal dosť miesta na to, aby si ľahol alebo sa postavil, ako si želala. Mala tiež prístup k špeciálnym želatínovým potravinám vyrobeným pre ňu.

Dňa 3. Novembra 1957 bol Sputnik 2 uvedený na trh od Baikonur Cosmodrome (teraz sa nachádza v Kazachstan blízko Aralské more). Raketa úspešne prenikla do vesmíru a kozmická loď, keď bola vo vnútri Laika, začala obiehať okolo Zeme. Kozmická loď obiehala Zem každú hodinu a 42 minút a cestovala približne 18 000 míľ za hodinu.

Keď svet sledoval a čakal na správy o stave Laiky, Sovietsky zväz oznámil, že pre Laiku nebol stanovený plán obnovy. Iba tri týždne na vytvorenie novej kozmickej lode nemali čas vytvoriť pre Laiku spôsob, ako sa dostať domov. V skutočnosti bol plánom Laiky zomrieť vo vesmíre.

Aj keď všetci súhlasia s tým, že Laika sa dostala na obežnú dráhu, vyvstáva otázka, ako dlho potom žila.

Niektorí hovorili, že plánuje, aby žila niekoľko dní a že jej posledné jedlo bolo otrávené. Iní uviedli, že zomrela štyri dni na cestu, keď došlo k elektrickému vyhoreniu a teplota v interiéri sa dramaticky zvýšila. A napriek tomu iní povedali, že zahynulo päť až sedem hodín letom v dôsledku stresu a tepla.

Skutočný príbeh o tom, kedy Laika zomrel, sa odhalil až v roku 2002, keď sovietsky vedec Dimitri Malashenkov oslovil svetový vesmírny kongres v Houstone v Texase. Malashenkov ukončil štyri desaťročia špekulácií, keď pripustil, že Laika zomrela na prehriatie len niekoľko hodín po vypustení.

Kozmická loď dlho po smrti Laiky pokračovala obiehat okolo Zeme so všetkými jej systémami vypnutými, až o päť mesiacov neskôr, 14. apríla 1958, znovu nastolila zemskú atmosféru a pri opätovnom zapálení vyhoreli.

Laika dokázala, že živá bytosť mohla vstúpiť do vesmíru. Jej smrť tiež vyvolala práva zvierat debaty po celej planéte. V Sovietskom zväze sa Laika a všetky ostatné zvieratá, ktoré umožnili vesmírny let, pripomínajú ako hrdinovia.

V roku 2008 a socha Laiky bol odhalený v blízkosti vojenského výskumného zariadenia v Moskve.