James Edward West, Ph. D., bol a Bell Laboratories Člen spoločnosti Lucent Technologies, kde sa špecializoval na elektrickú, fyzickú a architektonickú akustiku. V roku 2001 odišiel do dôchodku po tom, čo sa spoločnosti venoval viac ako 40 rokov. Potom pôsobil ako výskumný profesor na Johns Hopkins Whiting School of Engineering.
West sa narodil 10. februára 1931 v kraji Prince Edward vo Virgínii a počas letných prestávok sa zúčastňoval na internáte v Temple Labs. Po ukončení štúdia v roku 1957 nastúpil do Bell Labs a začal pracovať v elektroakustike, fyzickej akustike a architektonickej akustike. V spolupráci s Gerhardom Sesslerom West patentoval elektretový mikrofón v roku 1964 pri práci v Bell Laboratories.
West's Research
Výskum spoločnosti West začiatkom 60. rokov 20. storočia viedol k vývoju fóliových elektretových prevodníkov na záznam zvuku a hlasovú komunikáciu, ktoré sa používajú v 90 percentách všetkých dnes postavených mikrofónov. Tieto elektrety sú tiež srdcom väčšiny telefónov, ktoré sa v súčasnosti vyrábajú. Nový mikrofón sa rozšíril vďaka vysokému výkonu, presnosti a spoľahlivosti. Výroba bola tiež nízka a bola malá a nízka hmotnosť.
Elektretový menič začal v dôsledku nehody, podobne ako mnoho významných vynálezov. West sa blázonil s rádiom - miloval veci rozobrať a dať ich späť ako dieťa, alebo sa ich aspoň pokúsiť dať dohromady. V tomto prípade sa zoznámil s elektrinou, čo ho celé roky fascinuje.
Západný mikrofón
James West sa spojil so Sesslerom, keď bol v Bell. Ich cieľom bolo vyvinúť kompaktný a citlivý mikrofón, ktorého výroba by sa nemala stáť. Vývoj ich elektretového mikrofónu dokončili v roku 1962 - fungovalo to na základe elektretových prevodníkov, ktoré vyvinuli - a zariadenie začali vyrábať v roku 1969. Ich vynález sa stal štandardom priemyslu. Drvivá väčšina mikrofónov, ktoré sa dnes používajú vo všetkom, od detských monitorov a načúvacích prístrojov až po telefóny, videokamery a magnetofóny, používa technológiu Bell.
James West vlastní 47 amerických patentov a viac ako 200 zahraničných patentov na mikrofóny a techniky výroby elektród z polymérnych fólií. Je autorom viac ako 100 článkov a prispel do kníh o akustike, fyzike pevných látok a materiálovej vede.
V roku 1998 získal množstvo ocenení, vrátane ceny Golden Torch Award, ktorú sponzorovala Národná spoločnosť čiernych inžinierov, a ceny Lewis Howard Latimer Light Switch a Socket Award v roku 1989. V roku 1995 bol vybraný vynálezca roka v New Jersey a v roku 1999 bol uvedený do Siene slávy vynálezcov. V roku 1997 bol vymenovaný za prezidenta Akustickej spoločnosti Američana a je členom Národnej akadémie strojárstvo. James West a Gerhard Sessler boli v roku 1999 uvedení do Siene slávy národných vynálezcov.