Prvý patent na výrobok typu čiarových kódov (patent USA č. 2 612 994) bol vydaný vynálezcom Joseph Woodland a Bernard Silver 7. októbra 1952. Čiarový kód Woodland a Silver možno opísať ako symbol „býčie oko“, ktorý sa skladá z radu sústredných kruhov.
V roku 1948 bol Bernard Silver absolventom technologického inštitútu Drexel vo Philadelphii. Majiteľ miestneho obchodného reťazca s potravinami požiadal WTO Drexelov inštitút požiadať o výskum spôsobu automatického načítania informácií o produkte pri pokladni. Bernard Silver sa spojil s kolegom postgraduálnym študentom Normanom Josephom Woodlandom, aby pracovali na riešení.
20. októbra 1949 Woodland a Silver podali svoje patentová prihláška pre "Klasifikačné prístroje a metódy", opisujúce ich vynález ako "klasifikácie výrobkov... prostredníctvom média identifikujúcich vzorov".
Čiarový kód sa prvýkrát používal komerčne v roku 1966, čoskoro sa však zistilo, že bude musieť existovať nejaký druh priemyselného štandardu. Do roku 1970 napísal Univerzálny obchodný identifikačný kód potravín alebo UGPIC spoločnosť s názvom Logicon Inc. Prvou spoločnosťou, ktorá vyrábala čiarový kód na použitie v maloobchode (pomocou UGPIC), bola americká spoločnosť Monarch Marking v roku 1970, a pre priemyselné použitie, bola britská spoločnosť Plessey Telecommunications tiež prvá v roku 2007 1970. UGPIC sa vyvinul do U.P.C. sada symbolov alebo univerzálny kód produktu, ktorý sa v Spojených štátoch stále používa. George J. Laurer je považovaný za vynálezcu U.P.C. alebo Jednotný kód produktu, ktorý bol vynájdený v roku 1973.
V júni 1974 bol prvý U.P.C. skener bol nainštalovaný v supermarkete Marsh v Troy v štáte Ohio. Prvým produktom, ktorý obsahoval čiarový kód, bol balík Wrigleyovcov guma.