Len málo oblastí amerického genealogického výskumu predstavuje takú výzvu, ako hľadajú africko-americké rodiny. Drvivá väčšina Afroameričanov sú potomkami 400 000 čiernych Afričanov, ktorých priviezli do Severnej Ameriky, aby slúžili ako otroky v 18. a 19. storočí. Pretože otroci mali žiadne zákonné práva, často sa nenachádzajú v mnohých tradičných zdrojoch záznamov dostupných v tomto období. Nenechajte sa však touto výzvou odložiť. Doprajte svojmu vyhľadávaniu svojich afroamerických koreňov rovnako ako akýkoľvek iný genealogický výskumný projekt; začnite tým, čo viete, a metodicky skúste svoj výskum krok za krokom. Tony Burroughs, medzinárodne známy genealog a odborník na čiernu históriu, identifikoval šesť krokov, ktoré treba sledovať pri sledovaní vašich afrických amerických koreňov.
Rok 1870 je dôležitým dátumom pre africko-americký výskum, pretože väčšina afrických Američanov žijúcich v Spojených štátoch pred občianskou vojnou bola otrokmi. Federálny sčítanie ľudu v roku 1870 je prvým, ktorý zoznam všetkých čiernych podľa mena. Ak chcete svojich afroamerických predkov vrátiť späť k tomuto dátumu, mali by ste preskúmať svojich predkov v štandardných genealogických záznamoch - zaznamenajú sa také záznamy, ako cintoríny, závety, sčítanie ľudu, životne dôležité záznamy, záznamy sociálneho zabezpečenia, školské záznamy, daňové záznamy, vojenské záznamy, záznamy voličov, noviny, atď. Existuje tiež množstvo záznamov po občianskej vojne, ktoré špecificky dokumentujú tisíce Afroameričanov, vrátane záznamov Freedmanovho úradu a záznamov Komisie pre južné nároky.
Predtým, ako predpokladáte, že vaši predkovia boli otrokmi pred americkou občianskou vojnou, zamyslite sa dvakrát. Keď v roku 1861 vypukla občianska vojna, najmenej jeden z každých desiatich čiernych (viac ako 200 000 na severe a ďalších 200 000 na juhu) bol voľný. Ak si nie ste istí, či vaši predkovia boli zotročení pred občianskou vojnou, možno budete chcieť začať plánom sčítania obyvateľov USA v roku 1860. Pre tých, ktorých africkí americkí predkovia boli otrokmi, je ďalším krokom identifikácia majiteľa otroka. Niektorí otroci prevzali meno svojich bývalých majiteľov, keď ich prepustili proklamácie emancipácie, ale mnohí to neurobili. Predtým, ako budete môcť pokračovať vo svojom výskume, budete musieť skutočne kopať záznamy, aby ste našli a dokázali meno majiteľa otroka pre svojich predkov.
Pretože otroky boli považované za majetok, váš ďalší krok, keď nájdete majiteľa otroka (alebo dokonca počet potenciálnych vlastníkov otrokov), má sledovať záznamy a dozvedieť sa, čo urobil so svojím majetkom. Pozrite sa na závety, záznamy o dedičstve, záznamy o plantážach, zmenky, skutky a dokonca aj otrokárske reklamy na otroky v novinách. Mali by ste si tiež preštudovať svoju históriu - dozvedieť sa o postupoch a zákonoch, ktorými sa riadi otroctvo, a aký bol život pre otrokov a majiteľov otrokov na južnej antilobe. Na rozdiel od všeobecnej viery väčšina majiteľov otrokov nebola bohatými majiteľmi plantáží a väčšina vlastnila päť otrokov alebo menej.
Drvivá väčšina Američanov afrického pôvodu v Spojených štátoch sú potomkami 400 000 čiernych otrokov násilne dovezených do Nového sveta pred rokom 1860. Väčšina z týchto otrokov pochádzala z malej časti (približne 300 míľ dlhej) atlantického pobrežia medzi riekami Kongo a Gambie vo východnej Afrike. Väčšina africkej kultúry je založená na ústnej tradícii, ale záznamy, ako je predaj otrokov a reklamy na otroky, môžu naznačovať pôvod otrokov v Afrike.
Vracať svojho otca otroka späť do Afriky nemusí byť možné, ale vaše najlepšie šance spočívajú v preskúmaní každého záznamu, ktorý môžete nájsť, a zoznámenia sa s obchod s otrokmi v oblasti, v ktorej skúmate. Dozviete sa všetko o tom, ako, kedy a prečo boli otroci prepravení do štátu, v ktorom ste ich naposledy našli u svojho majiteľa. Ak vaši predkovia prišli do tejto krajiny, musíte sa naučiť históriu podzemnej železnice, aby ste mohli sledovať ich pohyby tam a späť.
Od konca druhej svetovej vojny emigrovalo značné množstvo ľudí afrického pôvodu do USA. z Karibiku, kde ich predkovia boli tiež otrokmi (predovšetkým v rukách Britov, Holandcov a Holandska) Francúzsky). Keď zistíte, že vaši predkovia pochádzajú z Karibiku, budete musieť vystopovať karibské záznamy späť k zdroju ich pôvodu a potom späť do Afriky. Budete tiež musieť byť veľmi oboznámení s históriou obchodu s otrokmi v Karibiku.