Bitka o Towton vo vojnách ruží

Bitka o Towton sa bojovala 29. Marca 1461 počas Vojny ruží (1455-1485) a bola najväčšou a najkrvavejšou bitkou, ktorá kedy bojovala na britskej pôde. Po korunovaní začiatkom marca sa Yorkista Edward IV presunul na sever, aby zapojil lancastrianske sily Henryho VI. V dôsledku mnohých problémov nemohol Henry veliť v teréne a vedenie jeho armády bolo prenesené na vojvodu z Somersetu. Yorkisti, ktorí sa 29. marca stretávali, využili náročné zimné počasie a napriek tomu, že boli presiahnutí, získali prevahu. Lancastrianska armáda bola nakoniec nasmerovaná a Edwardovo panovanie bolo zabezpečené takmer desať rokov.

Začiatkom roku 1455 vojny ruží medzi nimi prepukli dynastický konflikt Kráľ Henrich VI (Lancastrians) a laskavosť Richard, vojvoda z Yorku (Yorkists). Henry náchylný na záchvaty šialenstva obhajoval najmä jeho manželka, Margaret z Anjou, ktorí sa snažili ochrániť svojho syna Edwarda z Westminsteru, právo na narodenie dieťaťa. V roku 1460 boje eskalovali, keď zvíťazili yorkské sily

Z tohto dôvodu ho podporili jeho priaznivci a súhlasil s Aktom o akorde, ktorým sa zdedil Henryho syn, a uviedol, že Richard by po kráľovej smrti vystúpil na trón. Keďže Margaret nechcela tento postoj nechať, postavila armádu v severnom Anglicku, aby oživila Lancastrianovu príčinu. Pochodom na sever koncom roku 1460 bol Richard porazený a zabitý pri bitke pri Wakefielde. Pohybujúc sa na juh, Margaretina armáda porazila grófa z Warwicku v druhej bitke pri St. Albans a zotavila Henryho. Postupujúc do Londýna jej Londýnska rada nemohla vstúpiť do armády, pretože sa obávala rabovania.

Keď Henry nebol ochotný vstúpiť do mesta násilím, začali rokovania medzi Margaret a radou. Počas tejto doby sa dozvedela, že Richardov syn, Edward, Gróf z marca, porazil lancastrianske sily v blízkosti waleských hraníc na Mortimerov kríž a spojil sa so zvyškami Warwickovej armády. Obavy z tejto hrozby pre ich zadok, lancastrianska armáda sa začala sťahovať na sever k obrannej línii pozdĺž rieky Aire. Odtiaľ mohli bezpečne čakať na posily zo severu. Ako zručný politik Warwick priviedol Edwarda do Londýna a 4. marca ho korunoval za kráľa Edwarda IV.

Bitka o Towton

V snahe brániť svoju novo získanú korunu sa Edward okamžite začal hýbať Lancastrianskými silami na severe. Odchodom 11. marca armáda pochodovala na sever v troch divíziách pod velením Warwicka, Lorda Fauconberga a Edwarda. Okrem toho bol do východných okresov poslaný vojvoda z Norfolku John Mowbry, aby získal ďalšie vojská. Ako Yorkisti postupovali, Henry Beaufort, vojvoda z Somersetu, veliaci lancastrianskej armáde, sa začal pripravovať na bitku. Keď opustil Henryho, Margaret a princa Edwarda v Yorku, nasadil svoje sily medzi dedinami Saxton a Towton.

28. marca zaútočilo 500 Lancastrianov pod Johnom Nevillom a lordom Cliffordom na Yorkistovský oddiel vo Ferrybridge. Drviví muži pod lordom Fitzwaterom zabezpečili most cez Aire. Edward sa o tom dozvedel a zorganizoval protiútok a poslal Warwicka zaútočiť na Ferrybridge. Na podporu tohto postupu bolo Fauconbergovi nariadené prekročiť rieku štyri míle proti prúdu v Castleforde a presunúť sa k útoku na Cliffordov pravý bok. Zatiaľ čo Warwickov útok bol z veľkej časti držaný, Clifford bol nútený ustúpiť, keď prišiel Fauconberg. V bežnom boji boli Lancastrians porazení a Clifford bol zabitý neďaleko Dinting Dale.

Križovatka sa znova opakovala a druhý deň rána prešla cez rieku, Palmová nedeľa, napriek tomu, že Norfolk ešte neprišiel. Som si vedomý porážky z predchádzajúceho dňa a Somerset nasadil lancastrovskú armádu na vysokej náhornej plošine, ktorej pravá časť bola zakotvená v potoku Cock Beck. Hoci Lancastrianci obsadili silnú pozíciu a mali numerickú výhodu, počasie proti nim pracovalo tak, ako im čelil vietor. Zasnežený deň zasypal sneh v ich očiach a obmedzil viditeľnosť. Keď sa veterán Fauconberg sformoval na juh, zdvihol lukostrelcov a začal strieľať.

Za pomoci silného vetra padli v Lancastrianových radoch yorkistické šípy, čo spôsobilo straty na životoch. Šípky Lancastrianskych lukostrelcov boli vetrom brzdené a nedosahovali priamku nepriateľa. Keďže to nemohli vidieť v dôsledku počasia, vyprázdnili svoje trápenia bez účinku. Yorkistickí lukostrelci opäť postupovali, zbierali Lancastrovské šípy a strieľali späť. So stratami na vzostupe bol Somerset nútený konať a nariadil svojim jednotkám vpred s výkrikom „kráľ Henry!“. Vrhli sa do Yorkistovej línie a pomaly ich začali tlačiť späť (mapa).

Po Lancastrianovej pravde sa Somersetovej kavalérii podarilo vytlačiť jej opačné číslo, ale hrozba bola obmedzená, keď Edward posunul svoje jednotky a zablokoval ich postup. Podrobnosti týkajúce sa bojov sú zriedkavé, ale je známe, že Edward lietal po poli a nabádal svojich mužov, aby sa držali a bojovali. Keď bitka zúrila, počasie sa zhoršilo a bolo povolaných niekoľko improvizovaných hrádzí, aby vyčistili mŕtvych a zranili sa medzi linkami.

Keď bola jeho armáda pod silným tlakom, Edwardovo šťastie sa posilnilo, keď Norfolk prišiel po poludní. Keď sa pripojil k Edwardovej pravici, jeho čerstvé jednotky pomaly začali bitku zvrátiť. Somerset, ktorý bol obkľúčený novými prisťahovalcami, presunul jednotky z pravice a zo stredu, aby čelil hrozbe. Keď boje pokračovali, Norfolkove muži začali tlačiť späť Lancastrianovo právo, keď boli Somersetovi muži unavení.

Nakoniec, keď sa ich línia priblížila k Towton Dale, rozpadla sa as ňou celá lancastrianska armáda. Zbalili sa do úplného útočiska a utiekli na sever v snahe prekročiť Cock Beck. V plnom prenasledovaní Edwardovi muži spôsobili závažné straty na ustupujúcich Lancastrianoch. Pri rieke sa rýchlo zrútil malý drevený most a ďalší údajne prešli cez most telies. Keď Edward poslal jazdcov vpred, prenasledoval cez noc utekajúcich vojakov, zatiaľ čo zvyšky somersetovej armády ustupovali do Yorku.

Úmrtia v bitke o Towton nie sú známe s presnosťou, hoci niektoré zdroje naznačujú, že ich počet môže byť až 28 000. Iní odhadujú straty okolo 20 000, 15 000 pre Somerset a 5 000 pre Edwarda. Najväčšia bitka v Británii, Towton, bola pre Edwarda rozhodujúcim víťazstvom a účinne zabezpečila jeho korunu. Keď opustili York, Henry a Margaret utiekli na sever do Škótska a potom sa odlúčili, pričom nakoniec odišli do Francúzska hľadať pomoc. Aj keď niektoré boje pokračovali ďalšie desaťročie, Edward vládol v relatívnom mieri až do readmisie Henricha VI. V roku 1470.