Fráza „jadrová rodina“ sa stala všeobecne známou v prvej polovici 20. storočiath storočia. Historicky boli domácnosti v mnohých spoločnostiach často tvorené skupinami rozšírených členov rodiny. V mobilnejšej postindustriálnej revolučnej spoločnosti sa kládol väčší dôraz na jadrovú rodinu.
Menšie rodinné jednotky by sa mohli ľahšie pohybovať pri hľadaní ekonomických príležitostí v iných oblastiach. V stále sa rozvíjajúcich a rozrastajúcich sa mestách Spojených štátov si mohlo viac ľudí dovoliť kúpiť si domy. Preto viac jadrových rodín žilo skôr vo svojich domovoch ako vo väčších domácnostiach.
Feministky analyzujú rodové úlohy, rozdelenie práce a očakávania žien od žien. Mnoho žien 20. storočia bolo odradených od práce mimo domu, aj keď moderné spotrebiče skrátili čas potrebný na prácu v domácnosti.
Transformácia z poľnohospodárstva na moderné priemyselné zamestnania si vyžiadala jedného platcu mzdy, zvyčajne muža, aby opustil domov za prácou na inom mieste. Dôraz na model jadrovej rodiny často znamenal, že každá žena, jedna na domácnosť, bola nabádaná, aby zostala doma a chovala deti. Feministky sa obávajú, prečo sú usporiadanie rodiny a domácnosti vnímané ako menej než dokonalé alebo dokonca nezvyčajné, ak sa vytrhnú z modelu jadrovej rodiny.