Bitka pri Falaise Pocket

Bitka o Falaise Pocket sa odohrala v dňoch 12. - 21. augusta 1944 Druhá svetová vojna (1939-1944). Po spojencoch pristátia v Normandii v júni 1944 a následným odtrhnutím od pobrežia sa nemecké sily v regióne čoskoro ocitli takmer v obkľúčení vo vrecku južne od Falaise. V priebehu niekoľkých dní nemecké jednotky uskutočňovali zúfalé protiútoky na útek na východ. Zatiaľ čo niektorým sa podarilo uniknúť, často tak robili za cenu svojho ťažkého vybavenia. Spojenci zajali okolo 40 000 - 50 000 Nemcov. Po páde nemeckej pozície v Normandii boli spojenecké sily schopné závodiť na východ a oslobodiť Paríž.

Pristátie v Normandii 6. júna 1944 sa spojenecké jednotky zdolali na breh a ďalších niekoľko týždňov strávili prácou na upevnení svojej pozície a rozšírení prednej časti pobrežia. To spôsobilo, že sily americkej armády generálaporučíka Omara Bradleyho tlačili na západ a zabezpečili polostrov Cotentin a Cherbourg, zatiaľ čo britská druhá a prvá kanadská armáda sa zapojila do zdĺhavá bitka o mesto Caen.

Bola to poľná maršálka Bernard Montgomery, celková veliteľka spojeneckých pozemných síl, ktorá dúfala nakresliť veľká časť nemeckej sily na východný koniec predného pobrežia na pomoc pri uľahčení úteku do Bradley. 25. júla sa začali americké sily Operácia Cobra ktorá rozbila nemecké línie v St. Lo. Pri jazde na juh a západ Bradley rýchlo získal výhody proti stále ľahšiemu odporu (mapa).

1. augusta 3. armáda USA, ktorú viedla Generálporučík George Patton, bol aktivovaný, zatiaľ čo Bradley vystúpil, aby viedol novovytvorenú 12. armádnu skupinu. Využívajúc prielom, Pattonovi muži prešli cez Bretónsko a potom sa otočili späť na východ. Veliteľ armádnej skupiny B, poľný maršál Gunther von Kluge, ktorý bol poverený záchranou situácie, dostal rozkazy od Adolfa Hitlera. inštruuje ho, aby začal protiútok medzi Mortainom a Avranchesom s cieľom regenerácie západného pobrežia Cotentinu Peninsula.

Aj keď velitelia von Kluge varovali, že ich zbité formácie nie sú schopné ofenzívnej akcie, operácia Lüttich začala 7. augusta so štyrmi oddielmi útočiacimi blízko Mortain. Spojenecké sily, varované ultra rádiovými odpočúvaniami, účinne porazili nemecký ťah v priebehu jedného dňa.

Bitka pri Falaise Pocket

Keďže Nemci na západe zlyhali, Kanaďania začali 7. augusta 8/8 operáciu Totalize, ktorá ich viedla na juh od Caen smerom k kopcom nad Falaise. Táto akcia čoraz viac viedla k tomu, že muži von Kluge boli na výbežku s Kanaďanmi na severe, Britskou druhou armádou na severozápad, Prvou americkou armádou na západ a Pattonom na juh.

Keď videl príležitosť, nasledovali diskusie medzi najvyšším veliteľom spojeneckých síl, General Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley a Patton ohľadom obálky Nemcov. Zatiaľ čo Montgomery a Patton uprednostňovali dlhú obálku postupovaním na východ, Eisenhower a Bradley podporili kratší plán navrhnutý na obklopenie nepriateľa v Argentane. Pri posudzovaní situácie Eisenhower nariadil, aby spojenecké jednotky zvolili druhú možnosť.

Pattonovi muži smerovali k Argentanovi a 12. augusta zajali Alençona a narušili plány na protiútok Nemecka. Po zatlačení sa vedúce prvky tretej armády dostali na pozície nad Argentanom nasledujúci deň, ale boli nariadil, aby sa stiahol mierne od Bradleyho, ktorý im nariadil sústrediť sa na ofenzívu v inom smer. Aj keď protestoval, Patton vyhovel rozkazu. Na severe Kanaďania začali 14. augusta operáciu Tractable, ktorá ich videla, a 1. poľská obrnená divízia pomaly postupovala juhovýchodne smerom na Falaise a Trun.

Zatiaľ čo bol prvý zajatý, jeho prielomu zabránil intenzívny nemecký odpor. 16. augusta von Kluge odmietol ďalší príkaz od Hitlera, ktorý požadoval protiútok a zabezpečil povolenie na stiahnutie z uzávierky. Nasledujúci deň sa Hitler rozhodol prepustiť von Kluge a nahradil ho poľným maršálom Walterom (mapa).

Posudzujúc zhoršujúcu sa situáciu, Model nariadil 7. armáde a 5. tankovej armáde, aby ustúpili z vrecka okolo Falaise pri použití zvyškov II. tankového zboru II. SS a XLVII. tankového zboru na udržanie únikovej cesty otvorené. 18. augusta Kanaďania zajali Trun, zatiaľ čo 1. poľská obrnená skupina urobila široký juhovýchod, aby sa spojila s 90. pešou divíziou USA (tretia armáda) a francúzskou 2. obrnenou divíziou v Chambois.

Večer 19. storočia sa síce uskutočnilo mierne spojenie, popoludní však došlo k nemeckému útoku zvnútra vreckového prieniku cez Kanaďanov v St. Lambert a krátko otvorili únikovú cestu východne. Toto bolo za súmraku zatvorené a na kopci 262 (Mount Ormel Ridge) sa usadili prvky 1. poľského obrneného (mapa).

20. augusta Model nariadil rozsiahle útoky proti poľskej pozícii. Ráno sa im podarilo otvoriť chodbu, ale Poliakov nemohli vytlačiť z kopca 262. Poliaci nasmerovali delostreleckú paľbu na chodbu, uniklo však okolo 10 000 Nemcov.

Následné nemecké útoky na kopec zlyhali. Nasledujúci deň videl, že Model naďalej zasahuje kopec 262, ale bez úspechu. Neskôr 21. storočia boli Poliaci posilnení kanadskými granátnymi strážcami. Prišli ďalšie spojenecké sily a toho večera sa medzera uzavrela a Falaise Pocket sa zapečatil.

Čísla nehôd v bitke pri Falaise Pocket nie sú s istotou známe. Väčšina odhaduje straty Nemecka, keď 10 000 - 15 000 zabitých, 40 000 - 50 000 zajatcov a 20 000 - 50 000 utieklo na východ. Tí, ktorým sa podarilo utiecť, to spravidla robili bez väčšej časti ich ťažkého vybavenia. Ozbrojené a reorganizované tieto jednotky neskôr čelili spojeneckým pokrokom v Holandsku a Nemecku.

Hoci pre spojencov bolo ohromujúcim víťazstvom, rýchlo vyplynula debata o tom, či by sa nemal uväzniť väčší počet Nemcov. Americkí velitelia neskôr obvinili Montgomeryho z toho, že sa nedokázal pohybovať väčšou rýchlosťou, aby sa medzera v čase uzavrela Patton trval na tom, že keby mu bolo umožnené pokračovať vo svojom postupe, bol by schopný vrecko zapečatiť sám. Bradley neskôr poznamenal, že ak by sa Pattonovi umožnilo pokračovať, nemal by k dispozícii dostatok síl na blokovanie nemeckého pokusu o útek.

Po bitke spojenecké sily rýchlo postupovali naprieč Francúzskom a 25. augusta oslobodili Paríž. O päť dní neskôr boli posledné nemecké jednotky posunuté cez Seinu. Po príchode 1. septembra Eisenhower prevzal priamu kontrolu nad spojeneckým úsilím v severozápadnej Európe. Krátko nato boli sily Montgomeryho a Bradleyho rozšírené silami prichádzajúcimi z USA Operácia Dragoon vykládky v južnom Francúzsku. Eisenhower, ktorý operoval na zjednotenom fronte, pokročil v záverečných kampaniach na porazenie Nemecka.