Hoci neexistuje všeobecne dohodnutá alebo právne záväzná definícia teroristického činu, USA ho v hlave 22 kapitole 38 USA dobre vyskúšajú. Kód § 2656f vymedzením terorizmu ako činu „premysleného, politicky motivovaného násilia páchaného na nezlučiteľných cieľoch na nižšej ako národnej úrovni“ skupiny alebo tajných agentov. “Alebo stručne povedané, použitie násilia alebo hrozby násilia pri hľadaní politického, náboženského, ideologického alebo sociálneho cieľov.
Vieme, že terorizmus nie je ničím novým. Dokonca aj zbežný pohľad v priebehu storočí odhaľuje prekvapujúci zoznam skupín, pre ktoré nejaká forma násilia je odôvodnené dosiahnuť spoločenské, politické a náboženské zmeny.
Terorizmus v ranej histórii
Väčšina z nás považuje terorizmus za moderný fenomén. Veľa z uvedených teroristických skupín sa koniec koncov spolieha alebo spoliehalo na masmédiá, aby šírili svoje posolstvo prostredníctvom nepretržitého spravodajstva. Existujú však niektoré predmoderné skupiny, ktoré používajú teror na dosiahnutie svojich cieľov, a ktoré sú často považované za predchodcov moderných teroristov. Napríklad,
Sicario, organizované v prvom storočí v Judsku na protest proti rímskej nadvláde alebo Thugee kult vrahov v starej Indii, ktorí spôsobili zmätok a zničenie v mene Kali.Socialistická / komunistická
V poslednej polovici 20. storočia vzniklo veľa skupín angažovaných v socialistickej revolúcii alebo v zriaďovaní socialistických alebo komunistických štátov a mnohé z nich sú už zaniknuté. Medzi najvýznamnejšie patria:
- Skupina Baader-Meinhof (Nemecko; premenovaná na Red Army Faction, ktorá je však od roku 1998 zaniknutá)
- Ľudový front pre oslobodenie Palestíny (PFLP)
- Červené brigády (Taliansko)
- Revolučný zápas (Grécko)
- Svietiaca cesta (Peru)
- Organizácia počasia v podzemí (Spojené štáty)
Národné oslobodenie
Národné oslobodenie je historicky jedným z najúčinnejších dôvodov, pre ktoré sa extrémistické skupiny obracajú k násiliu, aby dosiahli svoje ciele. Existuje mnoho z týchto skupín, ale zahŕňajú:
- ETA(Basque)
- Fatah (PLO) (Palestínsky)
- Irgun (Sionistická)
- IRA (Írsky)
- (Kurdský)
- Tamilské tigre (Srílanské Tamily)
Nábožensko-politická
Od 70. rokov 20. storočia celosvetovo vzrástla religiozita a spolu s ňou aj nárast počtu analytikov. náboženský terorizmus. Presnejšie by bolo nazvať skupiny ako Al-Káida nábožensko-politické alebo nábožensko-nacionalistické. Nazývame ich náboženskými, pretože používajú náboženské idiomy a formujú svoj „mandát“ v božských podmienkach. Ich ciele sú však politické: uznanie, moc, územie, ústupky štátov a podobne. Historicky tieto skupiny zahŕňajú:
- Al-Kájda(nadnárodný, islamistický)
- Aum Shinrikyo (premenovaná na Aleph; Japonec, s rôznymi vplyvmi vrátane hinduistického a budhistického)
- Ku Klux Klan(USA, Christian)
- Abu Sayyaf (Filipíny, islamista)
- Egyptský islamský džihád
- Hamas (Palestínčania, islamisti) (Hamas je označený USA a ďalšími vládami za teroristickú skupinu, ale je to aj zvolená vláda Palestínskej samosprávy)
- Hizballáh (Hizballáh je vládou USA a ďalšími vládami označený za teroristickú organizáciu, iné však tvrdia, že by sa malo považovať za hnutie, a nie za teroristickú skupinu.)
Štátny terorizmus
Väčšina štátov a nadnárodných organizácií (napr Spojené národy) definuje teroristov ako neštátnych aktérov. Toto je často veľmi sporná záležitosť a v medzinárodnej oblasti sa vedú dlhotrvajúce diskusie najmä o niekoľkých štátoch. Napríklad Irán a ďalšie islamské štáty už dlho obviňujú Izrael podpory teroristických činov v okolitých osadách, v Gaze a inde. Izrael naopak tvrdí, že bojuje za svoje právo na existenciu zadarmo teroru. V histórii sú však niektoré štáty alebo štátne akcie, o ktorých nie je spor Nacistické Nemecko alebo Stalinistické Rusko.