Poľný maršál John French v prvej svetovej vojne

Narodil sa 28. septembra 1852 v Ripple Vale v Kente. John French bol synom veliteľa Johna Tracyho Williama Frencha a jeho manželky Margaret. Ako syn francúzskeho námorného dôstojníka sa chcel vydať po otcových stopách a po navštevovaní Harrow School hľadal výcvik v Portsmouthe. Francúzom bol v roku 1866 vymenovaný za sprostredkovateľa a čoskoro sa stal prideleným HMS bojovník. Počas svojho pobytu na palube vyvinul oslabujúci strach z výšok, ktorý ho v roku 1869 prinútil opustiť námornú kariéru. Po tom, čo Francúzi slúžili v delostreleckej milícii Suffolk, bol vo februári 1874 preložený do britskej armády. Spočiatku slúžil u kráľovských írskych husárov 8. kráľa. V roku 1883 prešiel celým radom jazdeckých plukov.

V roku 1884 sa Francúzi zúčastnili na sudánskej expedícii, ktorá sa presunula po rieke Níl s cieľom uľaviť Generálmajor Charles Gordonsily, ktoré boli obkľúčený v Chartúme. Na ceste videl akciu v Abú Klea 17. januára 1885. Hoci sa kampaň ukázala ako neúspešná, Francúzska bola v nasledujúcom mesiaci povýšená na podplukovníka. Po návrate do Británie dostal v roku 1888 velenie 19. husárov a potom sa presťahoval do rôznych postov vysokých štábov. Na konci 90. rokov 20. storočia viedli Francúzi v Canterbury 2. jazdeckú brigádu a potom prevzali velenie 1. jazdeckej brigády v Aldershot.

Po návrate do Afriky koncom roku 1899 prevzal francúzsky velenie divízia kavalérie v Južnej Afrike. Bol teda na mieste, keď v októbri začala druhá búrska vojna. Po porážke generála Johannesa Kocka v Elandslaagte 21. októbra sa Francúzi zúčastnili väčšej úľavy od Kimberley. Vo februári 1900 zohrávali jeho jazdci kľúčovú rolu v triumfe na Paardeberg. 2. októbra bol povýšený na stáleho generálmajora a bol tiež rytierom. Podriadený trust Lord Kitchener, hlavný veliteľ v Južnej Afrike, neskôr pôsobil ako veliteľ Johannesburgu a Cape Colony. Po skončení konfliktu v roku 1902 bola francúzština povýšená na generálporučíka a bola vymenovaná do rádu sv. Michala a sv. Juraja na základe uznania jeho príspevkov.

Vracajúc sa do Aldershot, Francúzi prevzali velenie 1. armádneho zboru v septembri 1902. O tri roky neskôr sa stal hlavným veliteľom v Aldershote. Vo februári 1907 bol povýšený na generála, v decembri sa stal generálnym inšpektorom armády. Jedna z hviezd britskej armády získala francúzske kráľovstvo 19. júna 1911 čestné vymenovanie generála Aide-de-Camp. Nasledujúcim dňom nasledovalo vymenovanie za náčelníka generálneho štábu. Po vykonaní poľného maršala v júni 1913 rezignoval na pozíciu cisárskeho generálneho štábu v apríli 1914 po nezhode s predsedom vlády H. H. Asquithova vláda týkajúca sa Curraghovej mutiny. Hoci 1. augusta pokračoval vo funkcii generálneho inšpektora armády, francúzske funkčné obdobie sa ukázalo ako krátke kvôli prepuknutiu prvá svetová vojna.

Po vstupe Britov do konfliktu bola Francúzka vymenovaná za velenie novovytvorenej britskej expedičnej sily. BEF, pozostávajúca z dvoch zborov a kavalérie, začala s prípravami na nasadenie na kontinent. Keď sa plánovanie posunulo ďalej, Francúzi sa stretli s Kitchenerom a potom pôsobili ako ministerka vojny nad miestom, kde by sa mal BEF umiestniť. Kým Kitchener obhajoval pozíciu pri Amiens, z ktorej mohol protiútok protiútoku Nemci, Francúzi, uprednostnili Belgicko, kde by ho podporovala belgická armáda a ich pevnosti. S podporou kabinetu francúzština vyhrala diskusiu a začala presúvať svojich mužov cez Lamanšský prieliv. Dosiahnutie frontu, nálada britského veliteľa a pichľavá dispozícia čoskoro viedli k ťažkostiam rokoval so svojimi francúzskymi spojencami, konkrétne s generálom Charlesom Lanrezacom, ktorý velil francúzskej piatej armáde správny.

BEF, ktorý zaujal pozíciu v Mons, vstúpil do akcie 23. augusta, keď bol napadnutá 1. nemeckou armádou. Napriek tomu, že BEF nasadil odolnú obranu, bol nútený ustúpiť, ako Kitchener predpokladal, keď obhajoval pozíciu Amiens. Keď sa Francúz zrútil, vydal mätúcu sériu rozkazov, ktoré generálporučík ignoroval II. Zbor Sir Horace Smith-Dorrien, ktorý 26. augusta bojoval v krvavej obrannej bitke pri Le Cateau. Keď ústup pokračoval, Francúzi začali strácať dôveru a stali sa nerozhodnými. Otrasený vysokými stratami utrpel, skôr sa začal viac starať o blaho svojich mužov ako o pomoc Francúzom.

Keď Francúzi začali uvažovať o vystúpení na pobrežie, Kitchener prišiel 2. septembra na mimoriadne zasadnutie. Diskusia ho rozhnevala Kitchenerovým zasahovaním, ale presvedčila ho, aby BEF držal vpredu a zúčastňovať sa na protiofenzíve francúzskeho hlavného veliteľa Josepha Joffreho Marne. Útočenie počas obdobia Prvá bitka o MarneSpojenecké sily dokázali zastaviť nemecký postup. V týždňoch po bitke začali obe strany závod v mori k snahe obísť druhú. Dosiahnutie Ypres, Francúzi a BEF bojovali s krvavými Prvá bitka o Ypres v októbri a novembri. Držaním mesta sa stalo miestom sporu po zvyšok vojny.

Keď sa predok stabilizoval, obe strany začali budovať komplikované priekopové systémy. V snahe prelomiť patovú situáciu otvorili Francúzi bitku pri Neuve Chapelle v marci 1915. Aj keď sa získala určitá pôda, obete boli vysoké a nedosiahol sa žiadny prielom. Po neúspechu Francúzi obvinili zlyhanie z nedostatku delostreleckých granátov, ktoré vyvolali Shellovu krízu z roku 1915. Nasledujúci mesiac začali Nemci Druhá bitka o Ypres ktorý ich videl brať a spôsobovať značné straty, ale nedokázal zachytiť mesto. V máji sa Francúzi vrátili k ofenzíve, ale bol krvavo odmietnutý v Aubers Ridge. Posilnená, BEF znovu zaútočila v septembri, keď začala Bitka o Loos. Za tri týždne bojov sa získalo málo a Francúzi dostali kritiku za manipuláciu s britskými rezervami počas bitky.

Po opakovanom stretnutí s Kitchenerom a stratení dôvery kabinetu bol francúzsky jazyk v decembri 1915 prepustený a nahradil ho generál Sir Douglas Haig. V januári 1916 bol vymenovaný za veliteľa domácich síl a bol povýšený na francúzskeho vikomta Ypres. V tejto novej pozícii dohliadal na potlačenie Veľkonočného povstania v roku 1916 v Írsku. O dva roky neskôr, v máji 1918, kabinet vytvoril francúzskeho britského zástupcu, pána poručíka a najvyššieho veliteľa britskej armády v Írsku. Bojoval s rôznymi nacionalistickými skupinami a snažil sa zničiť Sinna Féina. Výsledkom týchto činov bol terč neúspešného pokusu o atentát v decembri 1919. Francúz sa odstúpil z funkcie 30. apríla 1921 a odišiel do dôchodku.

Vyrobený z grófa z Ypres v júni 1922, francúzština tiež získala štipendium vo výške 50 000 GBP ako uznanie za svoje služby. Zmieril rakovinu močového mechúra a zomrel 22. mája 1925 počas pobytu na hrade Deal. Po pohrebe sa Francúzi pochovali pri kostole Panny Márie v Ripple v Kente.

• Prvá svetová vojna: poľný maršál John French
• Trenches na webe: Field Marshal John French