2. svetová vojna - nemecký panterský stredný tank

Obrnené vozidlá známe ako tanky sa v prvej svetovej vojne stali kľúčovými pre úsilie Francúzska, Ruska a Británie poraziť Triple Alliance v Nemecku, Rakúsku-Maďarsku a Taliansku. Tanky umožnili presunúť výhodu z obranných manévrov na ofenzívne a ich použitie úplne chytilo Alianciu mimo stráž. Nemecko nakoniec vyvinulo svoj vlastný tank, A7V, ale po prímerí boli všetky nádrže v nemeckých rukách boli zabavené a zošrotované a Nemecko bolo rôznymi zmluvami zakázané vlastniť alebo postaviť obrnené vozidiel.

To všetko sa zmenilo s nástupom moci Adolfa Hitlera a začiatkom druhej svetovej vojny.

Vývoj Pantheru sa začal v roku 1941 po stretnutí Nemecka so sovietskymi tankmi T-34 v otváracích dňoch Nemecka Operácia Barbarossa. T-34, ktorý bol nadradený súčasným tankom Panzer IV a Panzer III, spôsobil nemecké obrnené formácie ťažkým obetiam. Ten pád, po zajatí T-34, bol poslaný tím na východ, aby študoval sovietsky tank ako predchodcu navrhnutia jedného nadriadeného. Po návrate s výsledkami boli spoločnosti Daimler-Benz (DB) a Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) nariadené navrhnúť nové tanky na základe štúdie.

Pri hodnotení T-34 nemecký tím zistil, že kľúčom k jeho účinnosti boli jeho 76,2 mm kanón, široké cestné kolesá a sklonené brnenie. Na základe týchto údajov DB a MAN doručili návrhy Wehrmachtu v apríli 1942. Kým dizajn DB bol zväčša vylepšenou kópiou modelu T-34, MAN začlenil silné stránky T-34 do tradičnejšieho nemeckého dizajnu. Použitím veže s tromi mužmi (T-34 je vo dvojici) bol dizajn MAN väčší a širší ako T-34 a poháňal ho benzínový motor s výkonom 690 koní. Aj keď Hitler spočiatku uprednostňoval návrh DB, MAN boli vybrané, pretože používal existujúci dizajn vežičky, ktorý by bol rýchlejší na výrobu.

Po dokončení bude Panther dlhý 22,5 stôp, 11,2 stôp široký a 9,8 stôp vysoký. S hmotnosťou okolo 50 ton bol poháňaný benzínovým motorom V-12 Maybach s výkonom asi 690 koní. Dosiahla najvyššiu rýchlosť 34 km / h, s doletom 155 míľ a držala posádku piatich mužov, medzi ktoré patril vodič, rádio-operátor, veliteľ, strelec a nakladač. Jeho primárnou zbraňou bol Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, s guľometmi Maschinengewehr 2 x 7,92 mm ako sekundárnou výzbrojou.

Bol postavený ako „stredný“ tank, klasifikácia, ktorá stála niekde medzi ľahkými tankami zameranými na mobilitu a silne obrnenými ochrannými tankami.

Po prototypových pokusoch v Kummersdorfe na jeseň roku 1942 sa nový tank s názvom Panzerkampfwagen V Panther presunul do výroby. Z dôvodu potreby nového tanku na východnom fronte sa výroba rozbehla a prvé jednotky boli dokončené v decembri. V dôsledku tohto zhonu boli skoré Panthers postihnuté problémami s mechanickými vlastnosťami a spoľahlivosťou. V bitke pri Kursku v júli 1943 bolo viac Pantherov stratených kvôli motorickým problémom ako k nepriateľskej akcii. Medzi bežné problémy patrili prehriate motory, poruchy ojnice a ložiska a úniky paliva. Okrem toho tento typ trpel častými prevodmi a konečnými poruchami, ktoré sa ťažko opravovali. Výsledkom bolo, že všetky Panthers prešli prestavbou vo Falkensee v apríli a máji 1943. Následné vylepšenia dizajnu pomohli znížiť alebo vylúčiť mnohé z týchto problémov.

Zatiaľ čo pôvodná výroba Pantheru bola pridelená spoločnosti MAN, dopyt po tomto type čoskoro prevrátil zdroje spoločnosti. Výsledkom bolo, že DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover a Henschel & Sohn dostali zmluvy na výstavbu Pantheru. V priebehu vojny by sa postavilo okolo 6 000 Panthers, čím by sa z tanku stalo tretie najprodukovanejšie vozidlo pre Wehrmacht za Sturmgeschütz III a Panzer IV. Na svojom vrchole v septembri 1944 bolo na všetkých frontoch v prevádzke 2 304 Panterov. Hoci nemecká vláda stanovila ambiciózne ciele výroby pre výrobu Pantheru, tieto boli len zriedka splnené kvôli spojeneckým bombovým útokom nálety opakovane zamerané na kľúčové aspekty dodávateľského reťazca, ako napríklad závod na výrobu motorov Maybach a množstvo tovární v Panthere samotných.

Panther nastúpil do služby v januári 1943 vytvorením Panzer Abteilung (prápor) 51. Po vybavení Panzer Abteilung 52 nasledujúceho mesiaca bolo začiatkom tej jari poslané do frontových jednotiek zvýšené množstvo tohto typu. Nemci, považovaní za kľúčový prvok operácie Citadela na východnej fronte, odložili otvorenie bitky o Kursk, kým nebolo k dispozícii dostatočné množstvo tanku. Panther, ktorý bol počas bojov prvýkrát svedkom veľkého boja, sa spočiatku ukázal ako neúčinný kvôli mnohým mechanickým problémom. Po oprave mechanických ťažkostí súvisiacich s výrobou sa Panther stal veľmi populárnym medzi nemeckými tankermi a hrôzostrašnou zbraňou na bojisku. Zatiaľ čo Panther bol pôvodne určený na vybavenie iba jedného tankového práporu na divíziu tanku, do V júni 1944 predstavoval takmer polovicu nemeckej sily tanku na východe aj na západe frontoch.

Panther bol prvýkrát použitý proti americkým a britským silám v Anzio začiatkom roku 1944. Keďže sa to javilo iba v malom počte, americkí a britskí velitelia verili, že ide o ťažký tank, ktorý by nemal byť zabudovaný do veľkého počtu. Keď spojenecké jednotky pristál v Normandii v júni boli šokovaní zistením, že polovica nemeckých tankov v tejto oblasti sú Panthers. Skvele prevyšuje M4 Sherman, Panther s pištoľou o vysokej rýchlosti 75 mm spôsobil ťažké obete spojeneckých obrnených jednotiek a mohol sa zapojiť na dlhší dosah ako jeho nepriatelia. Spojenecké tankery čoskoro zistili, že ich 75 mm kanóny neboli schopné preniknúť do predného panciera Pantheru a že boli potrebné sprievodné taktiky.

Na boj proti Pantheru americké sily začali rozmiestňovať Shermanov s 76 mm kanónmi, ako aj M26 Pershing ťažké torpédoborce a tankové torpédoborce s 90 mm kanónmi. Britské jednotky často vybavovali Shermanov 17-pdr zbrane (Sherman Fireflies) a nasadili zvyšujúci sa počet vlečných protitankových zbraní. Ďalšie riešenie bolo nájdené zavedením krížového tanku Comet s vysokorýchlostnou pištoľou s priemerom 77 mm v decembri 1944. Sovietska reakcia na Panther bola rýchlejšia a jednotnejšia so zavedením T-34-85. Vylepšený T-34 bol vybavený 85 mm kanónom, takmer sa rovnal Pantheru.

Hoci Panther zostal o niečo lepší, vysoká úroveň sovietskej výroby rýchlo umožnila veľkému počtu T-34-85 dominovať na bojisku. Sovieti navyše vyvinuli ťažké tanky IS-2 (122 mm kanón) a protitankové vozidlá SU-85 a SU-100, aby sa vysporiadali s novšími nemeckými tankami. Napriek snahám spojencov ostal Panther pravdepodobne najlepším stredným tankom, ktorý sa používa na oboch stranách. To bolo do značnej miery spôsobené jeho silným pancierovaním a schopnosťou prepichnúť brnenie nepriateľských tankov vo vzdialenostiach do 2 200 yardov.

Panter zostal v nemeckej službe až do konca vojny. V roku 1943 sa vynaložilo úsilie na rozvoj Panthera II. Hoci bol Panther II podobný originálu, mal použiť rovnaké diely ako ťažký tank Tiger II, aby sa uľahčila údržba oboch vozidiel. Po vojne boli zajaté Panthers krátko použité francúzskym Régimentom de Chars de Combs 503e. Jeden z ikonických tankov Druhá svetová vojna, Panther ovplyvnil množstvo povojnových návrhov tankov, napríklad francúzsky AMX 50.