Predmetom Čierna smrť-The Pandémia 14. storočia ktoré zničilo významné percento európskej populácie - je pre mnohých z nás nekonečným fascinovaním. A nie je nedostatok dobrých kníh, ktoré poskytujú podrobnosti o jeho pôvode a šírení, o opatreniach, ktoré prijali miestne samosprávy, ktorým sa majú vyhnúť alebo kontrolovať to, spanikárené reakcie ľudí, ktorí boli svedkami a unikli jej, príšerné detaily samotnej choroby a samozrejme naprostý objem úmrtí.
Väčšina týchto údajov je však široká, všeobecná a je rozložená na celom území EÚ mapa Európy. Študent môže študovať príčiny a následky, údaje a čísla, dokonca až do tej miery, ľudský element. Väčšina diel napísaných pre široké publikum však nemá niečo osobné.
Práve tento nedostatok sa John Hatcher snaží osloviť vo svojej neobvyklej novej knihe, Čierna smrť: osobná história.
Prispôsobenie čiernej smrti
Zameraním sa na jednu anglickú dedinu a ľudí v jej okolí a okolo neho sa Hatcher pokúša urobiť epizódu Čiernej smrti okamžitejšou, živšou, osobnejšou. Robí to tak, že čerpá z nezvyčajne bohatých primárnych zdrojov týkajúcich sa jeho dediny výberu, Walsham (teraz Walsham le Willows) na západe Suffolku; podrobným pokrytím udalostí od prvého šepotu moru v Európe až po jeho následky; a tkaním príbehu, ktorý sa točí okolo každodenného života. Aby to všetko urobil, používa ešte jeden prvok: Beletriu.
Vo svojom predslove Hatcher poznamenáva, že ani tie najlepšie a najhojnejšie zdroje týkajúce sa udalostí doby nemôžu povedať, čo jednotlivci „zažil, počul, premýšľal, urobil a uveril.“ Súdne záznamy môžu dodávať iba holé kosti udalostí - oznámenia o svadbách a manželstvách úmrtie; drobné a závažné trestné činy; ťažkosti so zvieratami; voľba dedinčanov na zodpovedné miesta. Všeobecný čitateľ, ktorému chýba dôverné zoznámenie sa s podrobnosťami každodenného života, ktoré si špecialista v ére užíva, nemôže skutočne vyplniť medzery svojou vlastnou fantáziou. Riešením spoločnosti Hatcher je vyplniť tieto medzery za vás.
Na tento účel autor vytvoril niekoľko fiktívnych udalostí a spresnil skutočné udalosti pomocou fiktívneho dialógu a predstavených akcií. Vytvoril dokonca fiktívnu postavu: farár, majster John. Čitateľ vníma udalosti čiernej smrti očami prostredníctvom jeho očí. Majster John je z veľkej časti dobrou voľbou pre postavu, s ktorou sa môže moderný čitateľ stotožniť; je inteligentný, súcitný, vzdelaný a srdečný. Zatiaľ čo väčšina čitateľov nebude vcítiť do jeho životného štýlu alebo nadmernej religiozity, mali by to chápať tak, že definujú nielen to, čo a farský kňaz mal byť, ale ako väčšina stredovekých ľudí videla svet svetských a svätých, prírodných a nadprirodzena.
S pomocou Majstra Johna Hatcher odhaľuje život vo Walshame pred Čiernou smrťou a ako prvé dediny o moroch postihli dedinčanov. Vďaka oneskorenému príchodu choroba v tejto konkrétnej časti Anglicka mali obyvatelia Walshamu veľa mesiacov na to, aby sa pripravili a obávali sa nadchádzajúceho moru a dúfali v nádej, že to prehliada ich dedinu. Povesti o najpravdepodobnejších druhoch bežali nekontrolovateľne a Majster John bol ťažko tlačený na to, aby zabránil svojim paničkám v panike. K ich prirodzeným impulzom patrili úteky, ústup od verejnosti a najčastejšie prepadanie do farského kostola pre duchovné pohodlie a robiť pokánie, aby ich veľká smrteľnosť nezobrala, zatiaľ čo ich duše boli stále ťažké sin.
Prostredníctvom Johna a niekoľkých ďalších postáv (napríklad Agnes Chapman, ktorá sledovala, ako jej manžel pomaly zomiera, bolestivá smrť), príchod a desivé účinky moru sú čitateľovi odhalené príšerne detail. A samozrejme, kňaz sa stretáva s hlbokými otázkami viery, ktoré si takéto trýznivé a pretrvávajúce utrpenie určite vyvolá: Prečo to robí Boh? Prečo dobre a zle zomiera rovnako bolestivo? Mohol by to byť koniec sveta?
Akonáhle sa mor nakazil, prebehlo ešte viac pokusov, ktoré mali podstúpiť majster John a jeho farníci. Zomrelo príliš veľa kňazov a mladí nováčikovia, ktorí prišli obsadiť túto pozíciu, boli príliš neskúsení - napriek tomu, čo by sa dalo urobiť? Početné úmrtia ponechali majetok opustený, nezaujatý a zmätený. Bolo toho príliš veľa a príliš málo zdatných pracovníkov na to. V Anglicku došlo k výraznej zmene: robotníci mohli a mali viac účtovať poplatky za svoje služby; ženy boli zamestnané v povolaniach bežne vyhradených pre mužov; a ľudia odmietli prevziať majetok, ktorý zdedili od mŕtvych príbuzných. Pozícia, ktorú mala kedysi tradícia života v Suffolku, sa rýchlo ustupovala, pretože mimoriadne okolnosti prinútili ľudí hľadať nové a praktické riešenia.
Nielen fikcia
Celkovo vzaté, Hatcherovi sa podarí priblížiť Čiernu smrť domov pomocou fikcie. Nerobte však chybu: toto je histórie. Hatcher dodáva rozsiahle zázemie v každej predslovi kapitoly a prevažne veľká časť každej kapitoly výstava, plná historického faktu a podporená rozsiahlymi záverečnými poznámkami (ktoré, nanešťastie, príležitostne nadbytok). K dispozícii je tiež časť tanierov s dobovými umeleckými dielami, ktoré ilustrujú udalosti obsiahnuté v knihe, čo je pekné; ale aglosár bolo by užitočné pre nováčikov. Aj keď sa autor niekedy dostane do hlavy svojej postavy, odhaľuje ich názory, starosti a obavy, hĺbka charakteru, ktorú by sme v literatúre našli (alebo dúfali, že ju nájdeme) nie je naozaj tam. A to je v poriadku; toto nie je v skutočnosti historická fikcia, skôr historický román. Je to, ako hovorí Hatcher, „docudrama“.
Vo svojom predslove John Hatcher vyjadruje nádej, že jeho práca povzbudí čitateľov, aby sa kopali do niektorých historických kníh. Som si celkom istý, že veľa čitateľov, ktorí predtým túto tému nepoznajú, urobí práve to. Ale tiež si to myslím Čierna smrť: osobná história by urobilo vynikajúce pridelené čítanie pre vysokoškolákov a dokonca aj študentov stredných škôl. A historickí novinári to považujú za cenné pre potrebné podrobnosti o Čiernej smrti a živote v neskoršej stredovekej Anglicku.