Sýrske povstanie sa začalo v marci 2011, keď bezpečnostné sily prezidenta Bašára al-Asada zahájili paľbu a zabili niekoľkých protestujúcich za demokraciu v južnom Sýrii v meste Deraa. Povstanie sa rozšírilo po celej krajine, vyžadovalo Assadovu rezignáciu a ukončilo jeho autoritárske vedenie. Assad iba prehlboval svoje odhodlanie a do júla 2011 sa sýrske povstanie zmenilo na to, čo dnes poznáme ako sýrsku občiansku vojnu.
Sýrske povstanie začalo nenásilnými protestmi, ale keďže sa systematicky stretávalo s násilím, protesty sa stali militarizovanými. Odhadovaných 400 000 Sýrčanov bolo zabitých počas prvých piatich rokov po povstaní a viac ako 12 miliónov ľudí bolo vysídlených. Aké však boli príčiny?
Prezident Bashar al-Assad prevzal moc v roku 2000 po smrti svojho otca Hafeza, ktorý vládol Sýrii od roku 1971. Assad rýchlo prerušil nádeje na reformu, pretože moc zostala sústredená vo vládnucej rodine a systém jednej strany ponechal len málo kanálov pre politický nesúhlas, ktorý bol potlačený. Aktivizmus občianskej spoločnosti a sloboda médií boli prísne obmedzené, čím sa účinne zabili nádeje na politickú otvorenosť pre Sýrčanov.
Sýrska strana Baas je považovaná za zakladateľa „arabského socializmu“, ideologického prúdu, ktorý spojil štátne hospodárstvo s panafrickým nacionalizmom. Do roku 2000 sa však baatistická ideológia zredukovala na prázdnu ulicu, zdiskreditovanú stratou vojen s Izraelom a zmrzačenou ekonomikou. Assad sa po prevzatí moci pokúsil modernizovať režim odvolaním sa na čínsky model hospodárskej reformy, ale proti nemu pribehol čas.
Opatrná reforma zvyškov socializmu otvorila dvere súkromným investíciám a vyvolala výbuch konzumizmu medzi hornými a strednými triedami miest. Privatizácia však zvýhodňovala iba bohaté a privilegované rodiny, ktoré boli prepojené s režimom. Medzitým sa provinčné Sýria, ktoré sa neskôr stali centrom povstania, rozhnevali hnevom, keď životné náklady stúpali, pracovné miesta zostali obmedzené a nerovnosť si vybrala svoju daň.
V roku 2006 Sýria začala trpieť najhorším suchom za posledných deväť rokov. Podľa OSN zlyhalo 75% sýrskych fariem a 86% hospodárskych zvierat uhynulo medzi rokmi 2006 - 2011. Asi 1,5 milióna chudobných farmárskych rodín bolo nútených prejsť k rýchlemu rozširovaniumestské slumy v Damašku a Homse, spolu s irackými utečencami. Voda a jedlo takmer neexistovali. S malými až žiadnymi zdrojmi, ktoré by mohli obísť, prirodzene nasledovali sociálne otrasy, konflikty a povstania.
Sýria je rýchlo rastúca mladá populácia bola demografická časovaná bomba, ktorá čakala na výbuch. Krajina mala jednu z najvyššie rastúcich populácií na svete a Sýria bola OSN v rokoch 2005 - 2010 zaradená medzi deviate najrýchlejšie rastúce krajiny na svete. Sýrske povstanie nebolo schopné vyrovnať rast populácie s rozprašujúcou sa ekonomikou a nedostatkom potravín, pracovných miest a škôl.
Aj keď štátne médiá boli prísne kontrolované, šírenie satelitnej televízie, mobilných telefónov a internetu internet po roku 2000 znamenal, že akýkoľvek pokus vlády izolovať mládež od vonkajšieho sveta bol odsúdený na zánik zlyhá. Využívanie sociálnych médií sa stalo kritickým pre aktivistické siete, ktoré podporili povstanie v Sýrii.
Či už to bolo povolenie na otvorenie malého obchodu alebo registráciu auta, dobre umiestnené platby fungovali v Sýrii zázraky. Tí bez peňazí a kontaktov vyvolali silné sťažnosti proti štátu, čo viedlo k povstaniu. Je iróniou, že systém bol skorumpovaný do tej miery, že antiadadskí povstalci kupovali zbrane od vládnych síl a rodín podplatili úrady, aby prepustili príbuzných zadržiavaných počas povstania. Tí, ktorí boli blízki Assadovmu režimu, využili rozšírenú korupciu na podporu svojich podnikov. Normy sa stali čierne trhy a pašerácke kruhy a režim vyzeral opačne. Stredná trieda bola zbavená príjmu, čím ďalej podporovala sýrske povstanie.
Sýrska silná spravodajská agentúra, neslávny mukhabarat, prenikla do všetkých sfér spoločnosti. strach zo štátu urobil Sýrčanov apatickými. Násilie štátu bolo vždy vysoké, ako napríklad zmiznutie, svojvoľné zatknutie, popravy a represie všeobecne. Ale pobúrenie nad brutálna reakcia bezpečnostných síl k vypuknutiu pokojných protestov na jar 2011, ktoré boli zdokumentované na sociálnych médiách, pomohlo vyvolať efekt snehovej gule, keď sa k povstaniu pripojili tisíce obyvateľov Sýrie.
Sýria je väčšinovou sunnitskou moslimskou krajinou a väčšina tých, ktorí boli pôvodne zapojení do sýrskeho povstania, boli sunniti. Ale najvyššie pozície v bezpečnostnom aparáte sú v rukách Alawite menšina, šiitská náboženská menšina, ku ktorej patrí Assadova rodina. Tie isté bezpečnostné sily sa dopustili závažného násilia proti väčšine sunnitských demonštrantov. Väčšina Sýrčanov sa pýši tradíciou náboženskej tolerancie, ale mnohí sunniti stále nesúhlasia s tým, že hrsť rodov Alawitov monopolizuje toľko moci. Kombinácia väčšiny protestantských hnutí sunnitov a armády ovládanej Alawitmi zvýšila napätie a povstanie v nábožensky zmiešaných oblastiach, napríklad v meste Homs.
Stena strach v Sýrii by nebolo v tomto konkrétnom čase v histórii zlomené, keby to nebolo pre tunajského pouličného dodávateľa Mohamed Bouazizi, ktorého samoopálenie v decembri 2010 vyvolalo vlnu protivládnych povstaní - ktorá sa stala známou ako arabská jar - na Strednom East. Sledovanie pádu tuniského a egyptského režimu začiatkom roku 2011 bolo vysielané na satelitnom kanáli Al-Džazíra donútili milióny v Sýrii, aby verili, že môžu viesť vlastné povstanie a napadnúť svoj autoritatívny režim.