Zahraničnú politiku možno definovať ako stratégiu, ktorú vláda používa na riešenie iných krajín. James Monroe vyhlásil prvú zásadnú doktrínu zahraničnej politiky prezidenta za novovytvorené Spojené štáty 2. decembra 1823. V roku 1904 Theodore Roosevelt urobil významnú zmenu a doplnenie Monroeho doktríny. Zatiaľ čo mnoho ďalších prezidentov oznámilo zastrešujúce ciele zahraničnej politiky, pojem „prezidentská doktrína“ odkazuje na dôslednejšie uplatňovanú ideológiu zahraničnej politiky. Štyri ďalšie prezidentské doktríny uvedené nižšie boli vytvorené Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagana George W. krík.
Doktrína Monroe bola významným vyhlásením americkej zahraničnej politiky. V siedmom príhovore prezidenta Jamesa Monroea uviedol, že Amerika to urobí neumožňujú európskym kolóniám ďalej kolonizovať v Amerike alebo zasahovať do nezávislosti stavy. Ako uviedol:
V roku 1904 vydal Theodore Roosevelt súlad s Monroeho doktrínou, ktorá významne zmenila zahraničnú politiku Ameriky. USA predtým uviedli, že neumožnia európsku kolonizáciu Latinskej Ameriky.
12. marca 1947 prezident Harry Truman uviedol svoje vyhlásenie Doktrína Trumana na adresu pred kongresom. V rámci toho USA sľúbili poslať peniaze, vybavenie alebo vojenské sily krajinám, ktoré boli ohrozené komunizmom a odolali mu.
V boji proti tomu Carter uviedol, že Amerika by uvidela „pokus akejkoľvek vonkajšej sily získať kontrolu nad regiónom Perzského zálivu ...“ ako útok na životne dôležité záujmy Spojených štátov amerických a takýto útok bude odrazený všetkými potrebnými prostriedkami vrátane vojenská sila. “Preto by sa vojenská sila použila, ak je to potrebné na ochranu amerických ekonomických a národných záujmov v Perzii Gulf.
Reaganova doktrína vytvorený prezidentom Ronaldom Reaganom bol účinný od 80. rokov do pádu Sovietskeho zväzu v roku 1991. Bola to významná zmena v politike, ktorá prešla od jednoduchého zadržiavania k priamejšej pomoci tým, ktorí bojujú proti komunistickým vládam. Zmyslom tejto doktríny bolo poskytnúť vojenskú a finančnú podporu partizánskym silám, ako napríklad Kontras v Nikarague. Nezákonné zapojenie niektorých administratívnych úradníkov do týchto činností viedlo k Irán-Kontra Škandál. Mnohé z nich však zahŕňajú Margaret Thatcherová pripisovať Reaganovej doktríne pomoc pri páde Sovietskeho zväzu.
Bushova doktrína nie je jedna špecifická doktrína, ale súbor zahraničných politík, ktoré George W. Bush predstavil počas svojich ôsmich rokov ako prezident. Tieto reakcie boli reakciou na tragické udalosti terorizmu, ku ktorým došlo 11. septembra 2001. Časť týchto politík je založená na presvedčení, že s osobami, ktoré zadržiavajú teroristov, by sa malo zaobchádzať rovnako ako s teroristami samotnými. Ďalej existuje myšlienka preventívnej vojny, ako je invázia do Iraku s cieľom zastaviť tých, ktorí by mohli byť budúcimi hrozbami pre USA. Termín „Bushova doktrína“ priniesol správy na titulnej stránke, keď sa o to počas rozhovoru v roku 2008 požiadala podpredsedníčka Sarah Palinová.