V období medzi aprílom a augustom 1898 bola španielsko-americká vojna výsledkom amerického záujmu o španielske zaobchádzanie s Kubou, politické tlaky a hnev nad potopením USS. Maine. Predsa Prezident William McKinley keď sa chceli vyhnúť vojne, americké sily sa po začatí rýchlo pohli. V rýchlych kampaniach americké sily chytili Filipíny a Guam. Nasledovala dlhšia kampaň na južnej Kube, ktorá vyvrcholila americkými víťazstvami na mori a na súši. V dôsledku konfliktu sa Spojené štáty stali cisárskou mocou, ktorá získala mnoho španielskych území.
Začiatkom roku 1868 začali obyvatelia Kuby desaťročnú vojnu v snahe zvrhnúť svojich španielskych vládcov. Neúspešné, v roku 1879 naštartovali druhé povstanie, ktoré malo za následok krátky konflikt známy ako Malá vojna. Kubánci opäť porazili španielsku vládu s malými ústupkami. O pätnásť rokov neskôr as povzbudením a podporou vodcov, ako je José Martí, sa začalo ďalšie úsilie. Potom, čo Španieli porazili predchádzajúce povstania, porazil tretí pokus.
Generál Valeriano Weyler sa pomocou tvrdých politík, ktoré zahŕňali koncentračné tábory, snažil rozdrviť povstalcov. Vystrašili americkú verejnosť, ktorá mala na Kube hlboké obchodné záujmy a noviny, ako napríklad Joseph Pulitzer New York World a William Randolph Hearst's New York Journal. Keď sa situácia na ostrove zhoršila, prezident William McKinley vyslal do Havany krížnik USS Maine na ochranu amerických záujmov. 15. Februára 1898 loď explodovala a potopil sa v prístave. Počiatočné správy naznačili, že to bolo spôsobené španielskou baňou. Verejnosť, povzbudená incidentom a povzbudená tlačou, požadovala vojnu, ktorá bola vyhlásená 25. apríla.
Očakávanie vojny po potopení Maine, Telegrafoval pomocný tajomník námorníctva Theodore Roosevelt Commodore George Dewey s rozkazmi na zostavenie ázijskej eskadry v Hongkongu. Predpokladalo sa, že z tohto miesta Dewey mohol rýchlo zostúpiť na španielčinu na Filipínach. Zámerom tohto útoku nebolo dobyť španielsku kolóniu, ale pritiahnuť nepriateľské lode, vojakov a zdroje mimo Kubu.
Vyhlásením vojny prešiel Dewey cez Juhočínske more a začal pátrať po španielskej letke admirála Patricia Montoja. Keďže v Subic Bay nenájdu španielčinu, americký veliteľ sa presťahoval do zálivu Manila, kde nepriateľ zaujal pozíciu mimo Cavite. Navrhol plán útoku, Dewey a jeho do značnej miery moderná sila oceľových lodí postupovali 1. mája. Vo výsledku Bitka pri Manilskom zálive celá Montojova letka bola zničená (mapa).
Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov Dewey pracovala s filipínskymi povstalcami, ako napríklad Emilio Aguinaldo, na zabezpečenie zvyšku súostrovia. V júli jednotky pod Generálmajor Wesley Merritt prišiel na podporu Dewey. Nasledujúci mesiac zajali Manilu zo Španielska. Víťazstvo na Filipínach bolo umocnené zajatím Guama 20. júna.
Kým na Kube bola 21. apríla uvalená blokáda, úsilie dostať americké jednotky na Kubu sa pomaly vyvíjalo. Hoci tisíce dobrovoľne slúžili, pretrvávali problémy s ich vybavením a prepravou do vojnovej zóny. Prvé skupiny vojsk boli zhromaždené v Tampe, FL a usporiadané do amerického V. zboru s veliteľom generálmajorom Williamom Shafterom a Generálmajor Joseph Wheeler dohľad nad divíziou jazdectva (mapa).
Shafterovi muži, ktorí sa prepravili na Kubu, začali pristávať v Daiquiri a Siboney 22. júna. Postupujúc v prístave Santiago de Cuba bojovali proti Las Guasimas, El Caney a San Juan Hill kým kubánski povstalci uzavreli mesto od západu. V bojoch na kopci San Juan získal 1. dobrovoľnícku jazdu v USA (Drsní jazdci) s Rooseveltom v čele slávu, keď pomáhali pri prenášaní výšok (mapa).
Keď sa nepriateľ blížil k mestu, pokúsil sa o útek admirál Pascual Cervera, ktorého flotila ležala ukotvená v prístave. Parašovanie 3. júla so šiestimi loďami sa stretlo s admirálom Williamom T. Americká severoatlantická letka Sampson a Commodore Winfield S. Schleyova "Flying Squadron". V nasledujúcom Bitka o Santiago de Cuba, Sampson a Schley buď potopili alebo išli na breh celej španielskej flotily. Zatiaľ čo mesto 16. júla padlo, americké sily pokračovali v boji v Portoriku.
Keďže Španieli čelili porážke na všetkých frontoch, rozhodli sa podpísať 12. augusta prímerie, ktoré ukončilo nepriateľstvo. Nasledovala formálna mierová dohoda, Parížska zmluva, ktorá bola uzavretá v decembri. Na základe zmluvy postúpilo Španielsko Spojené štáty Portoriko, Guam a Filipíny. Taktiež sa vzdala svojich práv na Kubu, čím umožnila ostrovu stať sa nezávislým pod vedením Washingtonu. Kým konflikt skutočne znamenal koniec Španielskej ríše, videl vzostup Spojených štátov ako svetovú moc a pomohol uzdraviť rozdiely spôsobené Občianska vojna. Napriek krátkej vojne, konflikt viedol k zdĺhavému zapojeniu Američanov na Kube a tiež spôsobil vznik filipínsko-americkej vojny.