Po celé storočia boli mladé dievčatá v Čína boli podrobené veľmi bolestivému a oslabujúcemu postupu nazývanému viazanie nôh. Ich nohy boli pevne zviazané textilnými prúžkami, prsty na nohách sa sklonili dole pod chodidlom a noha sa zviazala spredu dozadu tak, že vyrástla do prehnanej vysokej krivky. Ideálna dospelá ženská noha by bola dlhá iba tri až štyri palce. Tieto malé, zdeformované nohy boli známe ako „lotosové nohy“.
Móda pre zviazané nohy začala vo vyšších triedach čínskej spoločnosti Han, ale rozšírila sa na všetky najchudobnejšie rodiny. Mať dcéru so zviazanými nohami znamenalo, že rodina bola dosť bohatá na to, aby sa vzdala práce v USA polia - ženy so zviazanými nohami nemohli chodiť dostatočne dobre, aby vykonávali akúkoľvek prácu, ktorá by stála za každú dĺžka času. Pretože viazané nohy boli považované za krásne a preto, že znamenali relatívne bohatstvo, dievčatá s „lotosovými nohami“ sa častejšie dobre vzali. Výsledkom je, že dokonca aj niektoré poľnohospodárske rodiny, ktoré si nemohli dovoliť stratiť detskú prácu, by priviazali nohy svojich najstarších dcér v nádeji, že prilákajú bohatých manželov.
Počiatky viazania nôh
Rôzne mýty a folktaly sa týkajú pôvodu nôh v Číne. V jednej verzii sa táto prax vracia k najstaršej dokumentovanej dynastii Dynastie Shang (C. 1600 BCE - 1046 BCE). Podľa všetkého mal skorumpovaný posledný cisár Šangu, kráľ Zhou, obľúbenú konkubínu menom Daji, ktorá sa narodila s rodinou. Podľa legendy sadistické Daji nariadilo dámam dvorov, aby zviazali nohy svojich dcér tak, aby boli malé a krásne ako ona sama. Keďže Daji bol neskôr diskreditovaný a popravený a dynastia Shang čoskoro padla, je nepravdepodobné, že by jej praktiky prežili o 3 000 rokov.
Trochu pravdepodobnejším príbehom je, že cisár Li Yu (961 - 966 nl) južného Tang dynastia mala konkubínu menom Yao Niang, ktorá predviedla „lotosový tanec“ podobný en pointe balet. Pred tancom zviazala nohy do kosáčikového tvaru s prúžkami bieleho hodvábu a jej milosť inšpirovala ďalšie zdvorilosti a ženy vyššej triedy, aby ich nasledovali. Čoskoro mali dievčatá od šiestich do ôsmich rokov svoje nohy zviazané do stálych polmesiaca.
Ako sa šíri viazanie nôh
Počas dynastie piesní (960 - 1279) sa viazanie nôh stalo zavedeným zvykom a rozšírilo sa po celej východnej Číne. Očakávalo sa, že čoskoro bude mať každá etnická žena Han Číňana akéhokoľvek spoločenského postavenia lotosové nohy. Krásne vyšívané a šperkované topánky pre viazané nohy sa stali populárnymi a muži niekedy pili víno z dámskej obuvi.
Keď Mongolov zvrhli pieseň a založili Yuan Dynasty v roku 1279 prijali mnohé čínske tradície - ale nie sú záväzné pre nohy. Oveľa viac politicky vplyvné a nezávislé mongolské ženy boli úplne nezaujímané o trvalé zakázanie ich dcér, aby dodržiavali čínske normy krásy. Ženské nohy sa tak stali okamžitým ukazovateľom etnickej identity a odlišovali Han Číňanov od mongolských žien.
To isté by platilo, keď by etnik Manchus V roku 1644 dobyla Ming China a založila Dynastie Qing (1644–1912). Mančským ženám bolo právne zakázané zaväzovať ich nohy. Napriek tomu tradícia medzi ich poddanými hanmi pokračovala.
Zákaz praxe
V druhej polovici devätnásteho storočia začali západní misionári a čínske feministky požadovať ukončenie viazania nôh. Čínski myslitelia ovplyvnení Sociálny darvinizmus znepokojený tým, že ženy so zdravotným postihnutím by produkovali slabé syny, čím by ohrozili Číňanov ako národ. Upokojiť cudzincov, Manchu Cisárovná vdova Cixi zakázal túto prax v edikte z roku 1902 po neúspechu cudzinca Boxerské povstanie. Tento zákaz bol čoskoro zrušený.
Keď v rokoch 1911 a 1912 padla dynastia Čching, nová nacionalistická vláda opäť zakázala viazanie na nohy. Zákaz bol primerane účinný v pobrežných mestách, ale vo väčšine krajiny pokračovalo viazanie na nohy. Tento postup bol až do konca roku viac-menej úplne vyrazený komunisti nakoniec vyhral čínsku občiansku vojnu v roku 1949. Mao Zedong a jeho vláda zaobchádzala so ženami ako s oveľa rovnocennejšími partnermi v revolúcii a okamžite zakázané viazanie nohou v celej krajine, pretože výrazne znížilo hodnotu žien ako pracovníkov. Bolo to napriek skutočnosti, že niekoľko žien so zviazanými nohami vyrobilo Dlhý marec s komunistickými jednotkami, ktorí kráčajú 4 000 míľ cez členitý terén a vytvárajú rieky na ich zdeformovaných 3-palcových dlhých stopách.
Samozrejme, keď Mao vydal zákaz, v Číne už boli stovky miliónov žien so zviazanými nohami. Ako desaťročia pominuli, ich je stále menej. Dnes existuje len niekoľko žien žijúcich na vidieku vo veku 90 a viac rokov, ktoré majú stále viazané nohy.