Prvé dni postgraduálnej školy sa pre väčšinu nových študentov rozostrujú. Aj keď navštevujete tú istú univerzitu ako vyštudovaný vysokoškolský študent, prax absolventa školy je veľmi odlišná od toho, aby ste sa stali vysokoškolským vzdelaním. Je grad škola ťažšia ako vysoká škola? Rozhodne.
Kurzy sú veľkou súčasťou magisterských programov a prvých pár rokov doktorandských programov. Študijná škola však vyžaduje viac ako absolvovanie série tried. Kurzy budete absolvovať počas prvých pár rokov Ph. D. program, ale vaše neskoršie roky budú klásť dôraz na výskum (a pravdepodobne nebudete v týchto neskorších rokoch absolvovať žiadne kurzy). Účelom grad školy je rozvíjať profesionálne porozumenie vašej disciplíny prostredníctvom nezávislého čítania a štúdia.
Väčšina toho, čo sa naučíte stredná škola nepochádza z tried, ale z iných aktivít, ako napr vykonávanie výskumu a zúčastňovať sa konferencií. budete zvoliť a úzko spolupracujte s členom fakulty na jeho výskume. Ako učeň rôznych druhov sa naučíte, ako definovať výskumné problémy, navrhovať a vykonávať výskumné projekty na testovanie vašich hypotéz a šírenie výsledkov. Konečným cieľom je stať sa nezávislým učencom a navrhnúť si vlastný výskumný program.
Prístup na školu ako na plný úväzok; nie je to „škola“ v vysokoškolskom zmysle. Ak ste stúpali cez vysokú školu s malým študijným programom, ste ako študent študujúci veľkým kultúrnym šokom. Zoznamy čítania budú dlhšie a rozsiahlejšie, ako ste sa stretli na vysokej škole. A čo je dôležitejšie, bude sa od vás očakávať, že budete čítať a budete pripravení kriticky vyhodnotiť a prediskutovať všetko. Väčšina študijných programov vyžaduje, aby ste prevzali iniciatívu za svoje vzdelávanie a preukázali svoj záväzok k svojej kariére.
Prečo je absolventská škola taká odlišná od negraduálneho štúdia? Postgraduálne školenie vás naučí informácie a zručnosti, ktoré potrebujete, aby ste boli profesionál. Byť profesionálom však vyžaduje viac ako len prácu v kurze a skúsenosti. Na postgraduálnej škole budete socializovaný do svojej profesie. Inými slovami, naučíte sa normy a hodnoty svojho odboru. Vzťahy s členmi fakulty a ďalší študenti sú dôležití pre vašu kariéru a vy sa stanete na strednej škole. Najdôležitejšie je naučiť sa myslieť ako profesionál vo svojom odbore. Absolventská škola formuje myseľ a vedie študentov k novým myšlienkam. Naučíte sa myslieť ako profesionál vo svojom odbore, či už je to vedec, historik, pedagóg, filozof alebo praktizujúci. Skutočne vás pripravuje na ponorenie sa do konkrétnej oblasti - najmä ak sa z dlhodobého hľadiska rozhodnete stať sa akademickým pracovníkom.