Pravdepodobne vám povedali, že draci sú mýtické zvieratá. Koniec koncov, lietajúci, oheň dýchajúci plaz nikdy nemohol v skutočnom živote nikdy existovať, však? Je pravda, že ešte neboli objavené žiadne draky dýchajúce oheň, napriek tomu v fosílnom zázname existujú lietajúce jašterice. Niektoré sa dnes dajú nájsť vo voľnej prírode. Pozrite sa na vedu o okrídlenom lete a možných mechanizmoch, pomocou ktorých by drak mohol dokonca dýchať oheň.
Vedci vo všeobecnosti súhlasia moderné vtáky pochádzajúce z lietajúcich dinosaurov, takže neexistuje žiadna debata o tom, či draci môžu lietať. Otázkou je, či by mohli byť dosť veľké na to, aby koristi na ľudí a hospodárske zvieratá. Odpoveď znie áno, naraz boli!
Neskoro kriedový pterosaurus Quetzlcoatlus northropi bol jedným z najväčších známych lietajúcich zvierat. Odhady jeho veľkosti sa líšia, ale aj tie najkonzervatívnejšie odhady umiestňujú rozpätie krídel na 11 metrov (36 stôp) s hmotnosťou približne 200 až 250 kilogramov (440 až 550 libier). Inými slovami, vážilo toľko ako moderný tiger, ktorý určite dokáže zosadiť človeka alebo kozu.
Zatiaľ čo draky z minulosti mohli byť dosť veľké na to, aby unesli ovce alebo človeka, moderní drakovia jedia hmyz a niekedy aj vtáky a malé cicavce. Jedná sa o iguanské jašterice, ktoré patria do čeľade Agamidae. Rodina zahŕňa domestikovaných fúzatých drakov a čínskych vodných drakov a tiež divoký rod draco.
Draco spp. lietajú draci. naozaj, draco je majster kĺzania. Jašterice kĺzajú do vzdialenosti 60 metrov (200 stôp) vyrovnaním končatín a predlžovaním krídel. Jašterice používajú svoju chvostovú a krkovú klapku (gular flag) na stabilizáciu a kontrolu ich zostupu. Tieto živé lietajúce draky nájdete v južnej Ázii, kde sú pomerne bežné. Najväčší rastie iba na dĺžku 20 centimetrov (7,9 palca), takže sa nemusíte báť konzumácie.
Zatiaľ čo európski draci sú obrovskými okrídlenými šelmami, ázijskí draci sú skôr podobní hadom s nohami. Väčšina z nás uvažuje o hadoch ako o príšerách, ale sú tu hadi, ktorí „lietajú“ v tom zmysle, že môžu kĺzať vzduchom na veľké vzdialenosti. Aká dlhá vzdialenosť? V podstate tieto hady môžu zostať vo vzduchu ako dĺžka futbalového ihriska alebo dvojnásobok dĺžky olympijského bazénu! ázijský Chrysopelea spp. hady lietajú až do 100 metrov (330 stôp) vyrovnaním tela a krútením na optimalizáciu zdvihu. Vedci zistili, že optimálny uhol pre hadovitý klzák je 25 stupňov, s hadovou hlavou naklonenou nahor a chvostom nadol.
Zatiaľ čo draci bez krídel nemohli technicky lietať, mohli kĺzať na veľmi veľkú vzdialenosť. Ak by zviera nejako ukladalo plyny ľahšie ako vzduch, mohlo by to zvládnuť let.
Doteraz neboli nájdené žiadne zvieratá, ktoré dýchajú ohňom. Pre zviera by však nebolo možné vylúčiť plamene. bombardovací chrobák (rodina Carabidae) uchováva hydrochinóny a vodík peroxid v bruchu, ktoré sa vyhrážajú, keď sú ohrozené. Chemikálie sa zmiešajú vo vzduchu a podrobia sa exotermická (uvoľňujúca teplo) chemická reakcia, ktoré v podstate postriekajú páchateľa nepríjemnou vriacou horúcou tekutinou.
Keď prestanete o tom premýšľať, živé organizmy produkujú stále horľavé, reaktívne zlúčeniny a katalyzátory. Dokonca aj ľudia vdychujú viac kyslíka, ako používajú. Peroxid vodíka je bežný vedľajší metabolický produkt. Kyseliny sa používajú na trávenie. Metán je horľavý vedľajší produkt trávenia. katalázy zlepšiť účinnosť chemických reakcií.
Drak by mohol uchovávať potrebné chemikálie, kým nie je čas ich používať, násilne ich vylúčiť a zapáliť ich buď chemicky alebo mechanicky. Mechanické zapaľovanie by mohlo byť také jednoduché ako zapaľovanie drvenie piezoelektrických kryštálov. U zvierat už existujú piezoelektrické materiály, ako sú horľavé chemikálie. Príklady zahŕňajú zubnú sklovinu a dentín, suchú kosť a šľachy.
Je teda určite možné dýchať oheň. Nebolo to pozorované, ale to neznamená, že žiadne druhy si nikdy nevyvinuli schopnosť. Je však rovnako pravdepodobné, že organizmus, ktorý strieľa oheň, by to mohol urobiť zo svojho konečníka alebo špecializovanej štruktúry v ústach.
Ťažko obrnený drak zobrazený vo filmoch je (takmer určite) mýtus. Ťažké šupiny, chrbty, rohy a iné výbežky kostí by vážili draka dole. Ak má však váš ideálny drak malé krídla, môžete si uvedomiť, že veda zatiaľ nemá všetky odpovede. Vedci napokon neprišli na to ako čmeláci lietajú do roku 2001.
Stručne povedané, to, či drak existuje alebo môže lietať, jesť ľudí alebo dýchať oheň, skutočne spadá do toho, čo draka definujete.