Podobne ako hospodárske bohatstvo, biologické bohatstvo nie je rovnomerne rozložené po celom svete. Niektoré krajiny vlastnia obrovské množstvo rastlín a živočíchov sveta. V skutočnosti, sedemnásť sveta takmer 200 krajín drží viac ako 70% biodiverzity Zeme. Tieto krajiny sú označené Medzinárodnou pamiatkou ochrany prírody a Svetovým monitorovacím strediskom ochrany prírody v rámci Programu OSN pre životné prostredie „Megadiverse“. Sú to Austrália, Brazília, Čína, Kolumbia, Konžská demokratická republika, Ekvádor, India, Indonézia, Madagaskar, Malajzia, Mexiko, Papua-Nová Guinea, Peru, Filipíny, Južná Afrika, Spojené štáty americké a Venezuela.
Čo je to megadiverzita?
Jedným zo vzorov, ktoré určujú extrémnu biodiverzitu, je vzdialenosť od rovník na póly zeme. Preto sa väčšina z krajín Megadiverse nachádza v trópoch: oblasti, ktoré obklopujú rovník Zeme. Prečo sú trópy najrozmanitejšími oblasťami na svete? Medzi faktory, ktoré ovplyvňujú biodiverzitu, patria okrem iného teplota, zrážky, pôda a výška. Teplé, vlhké a stabilné prostredie ekosystémov v tropických dažďových pralesoch umožňuje prosperovať kvetinové a živočíšne druhy. Krajina ako Spojené štáty sa kvalifikujú hlavne kvôli svojej veľkosti; je dosť veľká na to, aby uchovávala rôzne ekosystémy.
Biotopy rastlín a živočíchov nie sú v krajine rozmiestnené rovnomerne, preto sa možno pýta, prečo je národ jednotkou megadiverzity. Hoci je národná jednotka do istej miery svojvoľná, je v kontexte politiky ochrany logická; národné vlády sú často zodpovedné za postupy ochrany v krajine.
Megadiverse Profil krajiny: Ekvádor
Ekvádor je prvou krajinou na svete, ktorá vo svojej ústave z roku 2008 uznala práva prírody vynútiteľné zákonom. V čase ústavy bolo takmer 20% pôdy krajiny označených ako zachovaná. Napriek tomu bolo v krajine ohrozených veľa ekosystémov. Podľa BBC má Ekvádor najvyššiu mieru odlesňovania ročne po Brazílii, pričom ročne stráca 2 964 km 2. Jednou z najväčších súčasných hrozieb v Ekvádore je národný park Yasuni, ktorý sa nachádza v oblasti dažďových pralesov Amazonky krajiny a jednej z biologicky najbohatších oblastí na svete a tiež domovom viacerých pôvodných obyvateľov kmene. V parku sa však objavila ropná rezerva v hodnote viac ako sedem miliárd dolárov, a hoci vláda navrhla inovatívny plán na zákaz ťažby ropy, tento plán zaostal; táto oblasť je ohrozená av súčasnosti ju skúmajú ropné spoločnosti.
Úsilie o ochranu
Tropické lesy sú tiež domovom miliónov pôvodných obyvateľov, ktorí sú mnohými spôsobmi postihnutí vyťažením a ochranou lesov. Odlesňovanie narušilo mnoho pôvodných komunít a občas vyvolalo konflikty. Okrem toho je spornou otázkou prítomnosť domorodých spoločenstiev v oblastiach, ktoré chcú vlády a agentúry poskytujúce pomoc zachovať. Tieto populácie sú často tie, ktoré majú najintímnejší kontakt s rôznymi ekosystémami, ktoré obývajú, a mnohí zástancovia tvrdia, že ochrana biologickej diverzity by mala prirodzene zahŕňať ochranu kultúrnej rozmanitosti ako dobre.