Sociológovia definujú rasu ako koncept, ktorý sa používa na označenie rôznych typov ľudských tiel. Aj keď neexistuje biologický základ pre rasovú klasifikáciu, sociológovia uznávajú dlhú históriu pokusov o usporiadanie skupín ľudí na základe podobnej farby pleti a fyzického vzhľadu. Absencia akéhokoľvek biologického základu spôsobuje, že rasa je náročná na definovanie a klasifikáciu a sociológovia vnímajú rasu ako takú kategórie a význam rasy v spoločnosti ako nestabilné, neustále sa meniace a úzko spojené s inými sociálnymi silami a štruktúry.
Sociológovia zdôrazňujú, že hoci rasa nie je konkrétnou a pevnou vecou, ktorá je nevyhnutná pre ľudské telá, je to oveľa viac než len ilúzia. Aj keď je spoločensky budovaná prostredníctvom ľudskej interakcie a vzťahov medzi ľuďmi a inštitúciami ako sociálna sila, závod je skutočný vo svojich dôsledkoch.
Ako rozumieť rase
Sociológovia a rasoví teoretici Howard Winant a Michael Omi poskytujú definíciu rasy, ktorá ju umiestňuje do spoločnosti, historických a politických kontextoch, a to zdôrazňuje základné prepojenie medzi rasovými kategóriami a sociálnymi konfliktu.
V ich knihe “Rasové formácie v Spojených štátoch," Winant a Omi vysvetľujú, že závod je:
... nestabilný a „slušný“ komplex spoločenských významov neustále transformovaný politickým bojom, “a to „... rasa je koncept, ktorý označuje a symbolizuje sociálne konflikty a záujmy odkazom na rôzne typy ľudí orgánov.
Omi a Winant spájajú rasu a to, čo to znamená, priamo do politických bojov medzi rôznymi skupinami ľudí a na sociálne konflikty, ktoré vyplývajú z konkurenčných záujmov skupiny. To, že rasa je z veľkej časti definovaná politickým bojom, znamená uvedomiť si, ako sa definície rasových a rasových kategórií v priebehu času zmenili, ako sa zmenil politický terén.
Napríklad v kontexte USA sa počas založenia národa a obdobia zotročovania vychádzalo z definície „čierna“ vo viere, že Afričania a otroci pochádzajúci z rodnej krajiny boli nebezpečnými ľuďmi - divočiny, mimo kontroly ľudí, ktorí museli byť ovládaní pre seba a bezpečnosť ľudí v okolí ne. Definovanie „čierneho“ týmto spôsobom slúžilo politickým záujmom triedy Bielych mužov, ktorá vlastní majetok, a ospravedlňovala zotročenie. V konečnom dôsledku to slúžilo ekonomickému prospechu vlastníkov otrokov a všetkých ostatných, ktorí ťažili z hospodárstva otrokárstva a ťažili z neho.
Naopak, skôr bieli abolicionisti v USA sa postavili proti tejto definícii temnoty to namiesto toho tvrdilo, že čierni otrokovia boli ďaleko od živočíšnych divochov, ktorých si zaslúžili sloboda.
Ako sociológ Jon D. Dokumenty Cruz vo svojej knihe “Kultúra na okraji„Najmä kresťanskí abolicionisti tvrdia, že v emócii je vnímateľná duša vyjadril spevom otrokov a piesní a to bolo dôkazom ľudskosti Čierni otroci. Tvrdili, že to bolo znamenie, že otrokov by mali byť prepustení. Táto definícia rasy slúžila ako ideologické opodstatnenie politického a hospodárskeho projektu severných bojov proti južnej vojne o odtrhnutie.
Sociálno-politická rasa v dnešnom svete
V dnešnom kontexte je možné pozorovať podobné politické konflikty, ktoré sa odohrávajú medzi súčasnými konkurenčnými definíciami temnoty. Snaha študentov Black Harvardu presadiť svoju príslušnosť k inštitúcii Ivy League prostredníctvom fotografického projektu s názvom „Ja, príliš, Am Harvard“, To dokazuje. V online sérii portrétov držia Harvardskí študenti čierneho pôvodu pred tým, ako sa ich telá podpíšu rasista otázky a predpoklady, ktoré sú často zamerané na ne, a ich odpovede na ne.
Obrázky ukazujú, aké sú konflikty nad tým, čo „čierny“ znamená hrať v kontexte ligy Ivy League. Niektorí študenti zostrelia domnienku, že všetky čierne ženy vedia, ako twerk, zatiaľ čo iné tvrdia, že v areáli školy dokážu čítať a intelektuálne patriť. Študenti v podstate vyvracajú predstavu, že temnota je jednoducho zložená zo stereotypov, čím skomplikujú dominantnú tradičnú definíciu „čiernej“.
Z politického hľadiska ideologické sú súčasné stereotypné definície pojmu „čierna“ ako rasovej kategórie práca zameraná na podporu vylúčenia černochov z marginalizovaných elitných vysokých škôl a na ich marginalizáciu priestory. Slúži na ich zachovanie ako biele priestory, ktoré zase zachovávajú a reprodukujú sa biele privilégium a biela kontrola distribúcie práv a zdrojov v spoločnosti. Na druhej strane, definícia temnoty prezentovaná fotografickým projektom potvrdzuje príslušnosť čiernych študentov k elite inštitúcie vysokoškolského vzdelávania a tvrdí, že majú právo na prístup k rovnakým právam a zdrojom, aké sa poskytujú ostatným.
Tento súčasný boj o definovanie rasových kategórií a ich významov dokazuje, že Omi a Winant definovali rasu ako nestabilnú, neustále sa meniacu a politicky spochybňovanú.