Životopis Alfreda Wegenera, nemeckého vedca

Alfred Wegener (1. november 1880 - november 1930) bol Nemec meteorológ a geofyzik, ktorý vyvinul prvú teóriu kontinentálneho driftu a sformuloval myšlienku, že superkontinent známy ako Pangea existovala na Zemi pred miliónmi rokov. V čase, keď boli vyvinuté, boli jeho myšlienky do značnej miery ignorované, ale dnes ich vedecká komunita všeobecne prijíma. V rámci svojho výskumu sa Wegener zúčastnil aj niekoľkých ciest do Grónska, kde študoval atmosféru a ľadové podmienky.

Rýchle fakty: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener sa narodil 1. novembra 1880 v Berlíne v Nemecku. Počas svojho detstva pobehoval Wegenerov otec sirotinec. Wegener sa zaujímal o fyzikálne a zemské vedy a študoval tieto predmety na univerzitách v Nemecku a Rakúsku. Vyštudoval Ph. D. v astronómii na univerzite v Berlíne v roku 1905. Krátko pôsobil ako asistent na observatóriu v Urania v Berlíne.

Pri zárobku Ph. D. v astronómii sa Wegener tiež zaujímal o meteorológiu a paleoklimatológiu (štúdium zmien v Zemské podnebie v celej svojej histórii). V rokoch 1906 - 1908 absolvoval výpravu do Grónsko študovať polárne počasie. V Grónsku zriadil Wegener výskumnú stanicu, kde mohol vykonávať meteorologické merania. Táto výprava bola prvým zo štyroch nebezpečných výletov, ktoré Wegener podnikol na ľadový ostrov. K ostatným došlo v rokoch 1912 až 1913 a v rokoch 1929 a 1930.

Krátko po tom, čo získal titul Ph. D., začal Wegener učiť na univerzite v Marburgu v Nemecku a v roku 1910 navrhol svoju „termodynamiku atmosféry“, ktorá sa neskôr stala dôležitou meteorologickou metódou učebnice. Počas svojho pôsobenia na univerzite sa Wegener zaujímal o starodávnu históriu svetových kontinentov a ich umiestnenie. V roku 1910 si všimol, že východné pobrežie Južnej Ameriky a severozápadné pobrežie Afriky vyzerajú, akoby boli kedysi spojené. V roku 1911 Wegener narazil na niekoľko vedeckých dokumentov, v ktorých uviedol, že na každom z týchto kontinentov boli rovnaké fosílie rastlín a zvierat. Nakoniec vyjadril myšlienku, že všetky zemské kontinenty boli naraz spojené do jedného veľkého superkontinentu. V roku 1912 predstavil myšlienku „kontinentálneho vysídlenia“ - ktoré sa neskôr stalo známym „kontinentálny drift“ - na vysvetlenie toho, ako sa kontinenty pohybovali smerom k sebe a od seba navzájom po celom území USA História Zeme.

V roku 1914 bol Wegener v roku 1968 odvedený do nemeckej armády prvá svetová vojna. Dvakrát bol zranený a nakoniec bol počas vojny umiestnený v armádnej predpovedi počasia. V roku 1915 publikoval Wegener svoje najslávnejšie dielo „Pôvod kontinentov a oceánov“ ako rozšírenie svojej prednášky z roku 1912. V tejto práci predložil rozsiahle dôkazy na podporu svojho tvrdenia, že všetky zemské kontinenty boli súčasne spojené. Napriek dôkazom však väčšina vedeckej obce v tom čase ignorovala jeho myšlienky.

Od roku 1924 do roku 1930 bol Wegener profesorom meteorológie a geofyziky na univerzite v Grazu v Rakúsku. Na sympóziu z roku 1927 predstavil myšlienku Pangea, gréckeho výrazu, ktorý znamená „všetky krajiny“, aby opísal superkontinent, o ktorom veril, že existuje na Zemi pred miliónmi rokov. Vedci sa teraz domnievajú, že takýto kontinent existuje - pravdepodobne sa vytvoril asi pred 335 miliónmi rokov a začal sa rozdeľovať pred 175 miliónmi rokov. Najsilnejším dôkazom toho je - ako predpokladal Wegener - distribúcia podobných fosílií na kontinentálnych hraniciach, ktoré sú od seba vzdialené mnoho kilometrov.

V roku 1930 sa Wegener zúčastnil svojej poslednej expedície do Grónska, aby zriadil zimnú meteorologickú stanicu, ktorá bude monitorovať prúdový pohon v hornej atmosfére nad severným pólom. Ťažké počasie oneskorilo začiatok cesty a pre Wegenera a ďalších 14 výskumníkov a vedcov s ním bolo veľmi ťažké dosiahnuť meteorologickú stanicu. Nakoniec sa 12 z týchto mužov otočilo a vrátilo sa do základného tábora skupiny pri pobreží. Wegener a ďalší dvaja pokračovali a dosiahli konečný cieľ Eismitte (Mid-Ice, miesto blízko centra Grónska) päť týždňov po začiatku expedície. Na spiatočnej ceste do základného tábora sa Wegener stratil a verí sa, že zomrel niekedy v novembri 1930 vo veku 50 rokov.

Po väčšinu svojho života zostal Wegener oddaný svojej teórii kontinentálneho unášania a Pangea napriek tvrdým príležitostiam kritika iných vedcov, z ktorých mnohí verili, že oceánska kôra je príliš rigidná na to, aby umožnila pohyb tektoniky dosky. V čase jeho smrti v roku 1930 boli jeho myšlienky vedeckou komunitou takmer úplne zamietnuté. Až v šesťdesiatych rokoch získali dôveryhodnosť, keď vedci začali študovať šírenie morského dna dosková tektonika. Wegenerove myšlienky slúžili ako rámec pre tieto štúdie, ktoré poskytli dôkazy podporujúce jeho teórie. Vývoj globálneho pozičného systému (GPS) v roku 1978 eliminoval akékoľvek zvyšné pochybnosti, ktoré sa mohli vyskytnúť poskytnutím priameho dôkazu o kontinentálnych pohyboch.

Dnes sú vedecké komunity Wegenerove myšlienky vysoko považované za prvý pokus vysvetliť, prečo je zemská krajina taká, aká je. Jeho polárne expedície sú tiež veľmi obdivované a dnes je Inštitút polárneho a morského výskumu Alfreda Wegenera známy svojím vysoko kvalitným výskumom v Arktíde a Antarktíde. Kráter na Mesiaci a kráter na Marse sú pomenované na počesť Wegenera.

• Bressan, David. "12. mája 1931: Posledná cesta Alfreda Wegenera."Sieť vedeckých amerických blogov, 12. mája 2013.
• Oreskes, Naomi a Homer E. Legrand. "Plate Tectonics: Insiderova história modernej teórie Zeme." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "Pôvod kontinentov a oceánov." Dover Publications, 1992.
• Yount, Lisa. „Alfred Wegener: tvorca kontinentálnej driftovej teórie.“ Vydavatelia Chelsea House, 2009.