Čínsky prieskumník Cheng Ho z 15. storočia

Desať rokov predtým Krištof Kolumbus hľadali vodnú cestu do Ázie, plavili sa po oceánskej modrej, Číňania skúmali Indický oceán a západnú Tichomorie so siedmimi plavbami v rámci „Pokladovej flotily“, ktorá upevnila čínsku kontrolu nad väčšinou Ázie v 15. storočí storočia.

Pokladové flotily velil silný eunuchový admirál menom Cheng Ho. Cheng Ho sa narodil okolo roku 1371 v juhozápadnej provincii Yunan v Číne (severne od Laosu) meno Ma Ho. Ma Ho otec bol moslimský hajji (ktorý sa vydal na púť do Mekky) a moslimovia uviedli priezvisko Ma, ktoré používa ako reprezentáciu slova Mohammed.

Keď mal Ma Ho desať rokov (okolo 1381), zajali ho spolu s ďalšími deťmi, keď čínska armáda napadla Yunan, aby prevzal kontrolu nad regiónom. Vo veku 13 rokov bol kastrovaný, rovnako ako ostatní mladí väzni, a bol umiestnený ako sluha do domácnosti štvrtého syna čínskeho cisára (z celkového počtu 26 synov), princa Zhu Di.

Ma Ho dokázal, že je výnimočným sluhom princa Zhu Di. Stal sa zručným vojnovým a diplomatickým umením a pôsobil ako dôstojník kniežaťa. Zhu Di bola premenovaná na Ma Ho ako Cheng Ho, pretože eunuchov kôň bol zabitý v boji mimo miesta zvaného Zhenglunba. (Cheng Ho je tiež

Keď sa Zhu Di stal cisárom v roku 1402, dostal Cheng Ho, ktorý bol údajne vysoký sedem stôp. O rok neskôr Zhu Di vymenoval admirála Cheng Ho a nariadil mu, aby dohliadal na výstavbu Pokladovej flotily s cieľom preskúmať moria okolo Číny. Admirál Cheng Ho bol prvým eunuchom menovaným na tak vysoké vojenské postavenie v Číne.

Prvú flotilu pokladov tvorilo 62 lodí; štyri boli obrovské drevené lode, niektoré z najväčších v histórii. Boli približne 122 stôp (122 metrov) dlhé a 160 stôp (50 metrov) široké. Štyri boli vlajkovými loďami flotily 62 lodí, ktoré sa zhromaždili v Nanjingu pozdĺž rieky Yangtze (Chang). Do flotily boli zahrnuté konské lode s dĺžkou 339 stôp (103 metrov), ktoré niesli iba kone, vodné lode ktoré prepravovali čerstvú vodu pre posádku, prepravu vojakov, zásobovanie lodí a vojnové lode na útočné a obranné účely potrebuje. Počas plavby boli lode naplnené tisíckami ton čínskeho tovaru, aby sa mohli obchodovať s ostatnými. Na jeseň roku 1405 bola flotila pripravená nalodiť sa 27 800 mužov.

Flotila využila kompas, vynájdený v Číne v 11. storočí, na navigáciu. Odmerné palice kadidla boli spálené na meranie času. Jeden deň sa rovnal 10 hodinám po 2,4 hodiny. Čínski navigátori určujú zemepisnú šírku monitorovaním severnej hviezdy (Polaris) na severnej pologuli alebo južného kríža na južnej pologuli. Lode flotily pokladov medzi sebou komunikovali prostredníctvom vlajok, lucerien, zvonov, poštových holubov, gongov a transparentov.

Cieľovou prvou plavbou Treasure Fleet bol Calicut, známy ako hlavné obchodné centrum na juhozápadnom pobreží Indie. India bola spočiatku „objavená“ čínskym prieskumom po pevnine Hsuan-Tsang v siedmom storočí. Flotila sa zastavila vo Vietname, Jave a Malacca a potom zamierila na západ cez Indický oceán na Srí Lanka a Calicut a Cochin (mestá na juhozápadnom pobreží Indie). Zostali v Indii, aby vymenili a obchodovali od konca roku 1406 do jari 1407, keď využívali posun monzúnov na plavbu smerom k domovu. Na spiatočnej ceste bola flotila pokladov donútená niekoľko mesiacov bojovať proti pirátom v blízkosti Sumatry. Nakoniec sa mužom Cheng Ho podarilo zajať pirátskeho vodcu a priviesť ho do čínskeho hlavného mesta Nanjing, ktorý prišiel v roku 1407.

Druhá plavba s pokladom odišla na spiatočnú cestu do Indie v roku 1407, ale Cheng Ho túto plavbu neovládal. Zostal v Číne, aby dohliadal na opravu chrámu v rodisku obľúbenej bohyne. Čínski vyslanci na palube pomohli zabezpečiť moc kráľa Calicuta. Flotila sa vrátila v roku 1409.

Tretiu plavbu flotily (druhá loď Cheng Ho) v rokoch 1409 až 1411 tvorilo 48 lodí a 30 000 mužov. Pozorne sledoval cestu prvej plavby, ale Treasure Fleet zriadila entrepoty (sklady) a sklady pozdĺž svojej trasy s cieľom uľahčiť obchod a skladovanie tovaru. Pri druhej plavbe bol kráľ Cejlón (Srí Lanka) agresívny; Cheng Ho porazil kráľove sily a zajal kráľa, aby ho vzal do Nanjingu.

Koncom roku 1412 bol Zeng Di nariadený Čeng Ho vykonať štvrtú výpravu. Až koncom roka 1413 alebo začiatkom roku 1414 sa Cheng Ho vydal na svoju výpravu so 63 loďami a 28 560 mužmi. Cieľom tejto cesty bolo dosiahnuť Perzský záliv v Hormuze, o ktorom je známe, že je mestom úžasného bohatstva a tovaru, vrátane perál a drahých kameňov, ktoré čínsky cisár veľmi vyhľadáva. V lete roku 1415 sa flotila pokladov vrátila s množstvom obchodného tovaru z Perzského zálivu. Oddelenia tejto výpravy sa plavili na juh pozdĺž východného pobrežia Afriky takmer rovnako ďaleko na juh ako Mozambik. Počas každej cesty Cheng Ho priviedol diplomatov z iných krajín alebo vyzval veľvyslancov, aby išli do hlavného mesta Nanjing sami.

Piata plavba bola nariadená v roku 1416, aby vrátila veľvyslancov, ktorí prišli z iných krajín. Flotila s pokladmi odišla v roku 1417 a navštívila Perzský záliv a východné pobrežie Afriky a po ceste sa vrátila vyslancom. Vrátili sa v roku 1419.

Šiesta plavba sa začala na jar roku 1421 a navštívila juhovýchodnú Áziu, Indiu, Perzský záliv a Afriku. Do tejto doby bola Afrika považovaná za „Čínu“El Dorado“, zdroj bohatstva. Cheng Ho sa vrátil koncom roka 1421, ale zvyšok flotily neprišiel do Číny až v roku 1422.

Cisár Zhu Di zomrel v roku 1424 a jeho syn Zhu Gaozhi sa stal cisárom. Zrušil plavby Pokladových flotíl a nariadil staviteľom lodí a námorníkom, aby zastavili svoju prácu a vrátili sa domov. Cheng Ho bol vymenovaný za vojenského veliteľa Nanjingu.

Vedenie Zhu Gaozhi netrvalo dlho. Zomrel v roku 1426 vo veku 26 rokov. Jeho syn a vnuk Zhu Di Zhu Zhanji zaujali miesto Zhu Gaozhi. Zhu Zhanji bol oveľa viac ako jeho starý otec, ako bol jeho otec, a v roku 1430 obnovil plavby s pokladom objednávkou Cheng Ho obnoviť svoju funkciu admirála a uskutočniť siedmu plavbu v snahe obnoviť mierové vzťahy s maltskými kráľovstvami a Siam. Trvalo to rok, kým sme sa pripravili na cestu, ktorá odišla ako veľká expedícia so 100 loďami a 27 500 mužmi.

Na spiatočnej ceste v roku 1433 sa predpokladá, že Cheng Ho zomrel. iní tvrdia, že po návrate do Číny zomrel v roku 1435. Obdobie prieskumu pre Čínu sa však čoskoro skončilo, pretože nasledujúci cisár zakázal obchod a dokonca aj stavbu námorných lodí.

Je pravdepodobné, že odchod jednej z flotíl Cheng Ho sa počas jednej z lodí plavil do severnej Austrálie - sedem plavieb založených na zistených čínskych artefaktoch, ako aj na ústnej histórii Domorodec.

Po siedmich cestách Cheng Ho a pokladové flotily, Európania začali postupovať smerom k Číne. V roku 1488 Bartolomeu Dias obišiel africký mys dobrej nádeje, v roku 1498 Vasco da Gama dosiahol obľúbené čínske obchodné mesto Calicut, av roku 1521 Ferdinand Magellan nakoniec sa dostal do Ázie plavbou na západ. Čínska prevaha v Indickom oceáne bola bezkonkurenčná až do 16. storočia, keď prišli Portugalci a založili svoje kolónie pozdĺž okraja Indického oceánu.