V roku 1986 Holandsko vyhlásil novú 12. provinciu Flevoland, ale nevyrezali ju z existujúcej holandskej krajiny a ani nepripojili územie svojich susedov, Nemecko a Belgicko. Namiesto toho sa Holandsko rozšírilo pomocou hrádzí a polderov, čím sa naplnilo staré holandské príslovie „Zatiaľ čo Boh stvoril Zem, Holanďania vytvorili Holandsko“.
Holandsko
Nezávislá krajina Holandska siaha až do roku 1815, ale oblasť a jej obyvatelia majú oveľa dlhšiu históriu. Nachádza sa v severnej Európe, severovýchodne od Belgicka a západne od Nemecka, Holandsko obsahuje 451 km pobrežia pozdĺž Severného mora. Holandsko obsahuje aj ústia troch dôležitých európskych riek: Rýn, Schelde a Meuse. To sa premieta do dlhej histórie zaobchádzania s vodou a pokusov o predchádzanie masívnym ničivým záplavám.
Povodne v Severnom mori
Holanďania a ich predkovia pracujú na zadržaní a regenerácii pôdy zo Severného mora už viac ako 2000 rokov. Začiatkom okolo 400 pnl sa Frisianci ako prvé usadili v Holandsku. To boli oni, ktorí postavili terpeny (staré fríske slovo, ktoré znamená „dediny“), čo boli zemské kopce, na ktorých stavali domy alebo dokonca celé dediny. Tieto terpény boli postavené na ochranu dedín pred povodňami. (Aj keď ich bolo raz tisíc, v Holandsku stále existuje asi tisíc terpcov.)
V tomto období boli postavené aj malé hrádze. Zvyčajne boli dosť krátke (asi 27 centimetrov alebo 70 centimetrov vysoké) a boli vyrobené z prírodných materiálov nachádzajúcich sa v okolí miestnej oblasti.
14. decembra 1287 terény a hrádze, ktoré zadržiavali Severné more, zlyhali a krajinu zaplavila voda. Táto povodeň, známa ako povodeň sv. Lucii, zabila viac ako 50 000 ľudí a je považovaná za jednu z najhorších povodní v histórii. Výsledkom masívnej povodne Sv. Lucia bolo vytvorenie novej zátoky zvanej Zuiderzee („južné more“), ktorú vytvorili povodňové vody, ktoré zaplavili veľkú plochu poľnohospodárskej pôdy.
Zatlačenie späť do Severného mora
Počas niekoľkých nasledujúcich storočí Holanďania pracovali na tom, aby pomaly odtláčali vodu Zuiderzee, stavali hrádze a vytvárali poldrov (tento termín sa používa na označenie akejkoľvek časti pôdy získanej z vody). Raz boli vybudované hrádze, kanály a čerpadlá sa používali na odvodnenie pôdy a jej udržiavanie v suchu.
Od roku 1200 sa veterné mlyny používali na prečerpávanie prebytočnej vody z úrodnej pôdy a veterné mlyny sa stali ikonou krajiny. Dnes sa však väčšina veterných elektrární nahradila čerpadlami poháňanými elektrinou a naftou.
Nárokovanie Zuiderzee
Búrky a povodne v roku 1916 poskytli Holanďanom podnet na začatie veľkého projektu na regeneráciu Zuiderzee. Od roku 1927 do roku 1932 bola postavená 19 míľová (30,5 km) dlhá hrádza s názvom Afsluitdijk (ďalej len „zatváracia hrádza“), ktorá premieňala Zuiderzee na sladkovodné jazero IJsselmeer.
1. februára 1953 zasiahla Holandsko ďalšia ničivá povodeň. Spôsobené kombináciou búrok nad Severným morom a jarného prílivu, vlny pozdĺž morskej steny stúpli na 15 stôp (4,5 metra) nad priemernú hladinu mora. V niektorých oblastiach vrcholila voda nad existujúcimi hrádzami a rozliala sa na nič netušiace spiace mestá. V Holandsku zomrelo len vyše 1800 ľudí, bolo evakuovaných 72 000 ľudí, tisíce hospodárskych zvierat uhynuli a došlo k obrovskému poškodeniu majetku.
Táto devastácia viedla Holanďanov k prijatiu zákona o delte v roku 1958, čím sa zmenila štruktúra a správa hrádzí v Holandsku. Tento nový administratívny systém zasa vytvoril projekt známy ako Ochranné práce v Severnom mori, ktorý zahŕňal výstavbu priehrady a prekážok cez more. Tento obrovský inžiniersky výkon je teraz považovaný za jeden z Sedem divov moderného sveta, podľa Americkej spoločnosti stavebných inžinierov.
Boli vybudované ďalšie ochranné hrádze a diela vrátane priehrad, priepuste, plavebných komôr, hrádzí a nárazových zvodidiel, ktoré začali získavať pôdu IJsselmeer. Nová krajina viedla k vytvoreniu novej provincie Flevoland z toho, čo bolo po stáročia morom a vodou.
Veľa z Holandska je pod hladinou mora
Dnes je približne 27% Holandska v skutočnosti pod hladinou mora. Táto oblasť je domovom viac ako 60% obyvateľstva krajiny, ktoré má približne 17 miliónov ľudí. Holandsko, ktoré predstavuje zhruba veľkosť amerických štátov Connecticut a Massachusetts v USA, má priemernú nadmorskú výšku 11 metrov.
Veľká časť Holandska je veľmi náchylná na povodne. Čas ukáže, či sú diela na ochranu Severného mora dostatočne silné na to, aby ich chránili.