V jednom z prvých pokusov o klasifikácia podnebiastaroveký grécky učenec Aristoteles predpokladal, že Zem bola rozdelená do troch typov klimatických zón, pričom každá bola založená na vzdialenosti od rovníka. Aj keď vieme, že Aristotelova teória bola značne zjednodušená, nanešťastie pretrváva dodnes.
Keďže Aristoteles veril, že oblasť blízko rovníka je na bývanie príliš horúca, daboval región od trójskeho kmeňa Rakovina (23,5 °) na severe, cez rovník (0 °) po Tropic. Kozorožca (23,5 °) na juhu ako „Torridská zóna“. Napriek Aristotelovmu presvedčeniu sa v Torridskej zóne objavili veľké civilizácie, napríklad v Latinskej Amerike, Indii a juhovýchodnej časti krajiny. Asia.
Aristoteles zdôvodnil, že oblasť severne od polárneho kruhu (66,5 ° severne) a južne od antarktického kruhu (66,5 ° južne) bola trvalo zamrznutá. Túto neobývateľnú zónu nazval „Frigidná zóna“. Vieme, že oblasti severne od polárneho kruhu sú skutočne obývateľné. Napríklad najväčšie mesto sveta severne od polárneho kruhu v Murmansku v Rusku je domovom takmer pol milióna ľudí. Vďaka mesiacom bez slnečného žiarenia žijú obyvatelia mesta pod umelým slnečným žiarením, ale mesto stále leží v zúženej zóne.
Jediná oblasť, v ktorú Aristoteles veril, bola obývateľná a schopná rozkvetu ľudskej civilizácie bola "Mierna zóna." Navrhlo sa, aby tieto dve mierne pásma ležali medzi trópmi a Arktídou a Antarktídou Kruhy. Aristotelovo presvedčenie, že mierna zóna bola najobľúbenejšou pravdepodobnosťou, pochádzala zo skutočnosti, že v tejto zóne žil.
Od Aristotelovej doby sa iní pokúsili klasifikovať oblasti Zeme na základe podnebia a pravdepodobne najúspešnejšou klasifikáciou bola klasifikácia nemeckého klimatológa Wladimira Koppena. Koppenov systém klasifikácie viacerých kategórií sa od svojho finále mierne upravil klasifikácia v roku 1936, ale stále sa používa najčastejšie a najčastejšie prijaté dnes.