Údolie je rozšírená depresia na zemskom povrchu, ktorá je obyčajne ohraničená kopcami alebo horami a obyčajne ju zaberá rieka alebo potok. Keďže doliny obyčajne zaberá rieka, môžu sa tiež skloniť k výtoku, ktorým môže byť iná rieka, jazero alebo oceán.
Údolia sú jedným z najbežnejších tvarov na Zemi a sú formované eróziou alebo postupným opotrebovaním zeme vetrom a vodou. Napríklad v údoliach riek pôsobí rieka ako erózny agent rozdrvením skaly alebo pôdy a vytvorením údolia. Tvar dolín sa líši, sú to však typicky strmé kaňony alebo široké planiny, ich tvar však závisí o tom, čo ju eroduje, sklon pôdy, typ hornín alebo pôdy a množstvo času, počas ktorého bola pôda narušili.
Existujú tri bežné typy dolín, ktoré zahŕňajú doliny v tvare V, doliny v tvare U a doliny s plochými podlahami.
Údolia tvaru V
Údolie tvaru V je úzke údolie so strmými svahmi, ktoré sa prierezom podobajú písmenu „V“. Sú tvorené silnými tokmi, ktoré sa v priebehu času rozpadli na skalu procesom zvaným downcutting. Tieto doliny sa tvoria v horských a / alebo horských oblastiach s potokmi v „mladistvom“ štádiu. V tejto fáze toky prúdia rýchlo dole po prudkých svahoch.
Príkladom údolia tvaru V je Grand Canyon v juhozápadných Spojených štátoch. Po miliónoch rokov erózie prerezala rieka Colorado skálou náhornej plošiny Colorado a vytvorila strmý kaňon tvaru písmena V, známy dnes ako Grand Canyon.
Údolie tvaru U
Údolie tvaru U je údolie s profilom podobným písmenu „U“. Vyznačujú sa strmými stranami, ktoré sa zakrivujú v spodnej časti dolnej steny. Majú tiež široké ploché dlážky. Údolia v tvare U sú tvorené ľadovcovou eróziou, keď sa masívne horské ľadovce pomaly pohybovali dolu horskými svahmi. posledné zaľadnenie. Údolia v tvare písmena U sa nachádzajú v oblastiach s vysokou nadmorskou výškou a vo veľkých zemepisných šírkach, kde došlo k najväčšiemu zaľadneniu. Veľký ľadovcov ktoré sa vytvorili vo veľkých zemepisných šírkach, sa nazývajú kontinentálne ľadovce alebo ľadové štíty, zatiaľ čo tie, ktoré sa tvoria v horských pásmach, sa nazývajú vysokohorské alebo horské ľadovce.
Vďaka svojej veľkej veľkosti a hmotnosti sú ľadovce schopné úplne zmeniť topografiu, ale sú to práve alpské ľadovce, ktoré tvorili väčšinu svetových údolí tvaru U. Je to preto, že počas posledného zaľadnenia stekali dolu existujúcimi údoliami riek alebo tvaru V a spôsobili spodná časť písmena „V“ sa zarovnávala do tvaru „U“, keď ľad erodoval na stenách údolia, čo malo za následok širšiu, hlbšiu údolia. Z tohto dôvodu sa doliny v tvare U niekedy označujú ako ľadovcové korytá.
Jedným z najznámejších svetových údolia na svete je údolie Yosemite v Kalifornii. Má širokú planinu, ktorá sa teraz skladá z rieky Merced spolu so žulovými stenami, ktoré počas posledného zaľadnenia erodovali ľadovce.
Údolie s plochou podlahou
Tretí typ údolia sa nazýva údolie s rovnou podlahou a je najbežnejším typom na svete. Tieto doliny, podobne ako doliny tvaru V, sú tvorené potokmi, ale už nie sú v mladosti a sú považované za zrelé. S týmito prúdmi, keď sa sklon kanála toku stáva plynulým a začína sa vystupovať z prudkého údolia tvaru V alebo U, sa dno údolia rozširuje. Pretože gradient toku je mierny alebo nízky, rieka začína erodovať brehu svojho kanála namiesto stien údolia. To nakoniec vedie k meandrovitému toku cez údolie dna.
V priebehu času prúd stále meandruje a eroduje pôdu údolia a ďalej ju rozširuje. Pri povodniach sa ukladá materiál, ktorý je erodovaný a nesený v prúde, ktorý vytvára povodeň a údolie. Počas tohto procesu sa tvar údolia mení z údolia tvaru V alebo U na údolie so širokým plochým dnom. Príkladom údolia s rovnou podlahou je Údolie rieky Níl.
Ľudia a doliny
Od začiatku ľudského rozvoja boli doliny pre ľudí dôležitým miestom kvôli ich prítomnosti v blízkosti riek. Rieky umožnili ľahší pohyb a tiež poskytli zdroje, ako je voda, dobrá pôda a jedlo, ako napr ryby. Samotné doliny boli tiež nápomocné v tom, že steny údolia často blokovali vetry a ďalšie nepriaznivé počasie, ak boli sídelné vzorce správne umiestnené. V oblastiach s členitým terénom poskytovali údolia bezpečné miesto na osídlenie a sťažovali invázie.