Slovo hviezdica sa týka asi 1 800 druhov morských živočíchov tvaru hviezdy. Spoločný výraz hviezdice je však mätúci. Hviezdice nie ryby - plutvové chvosty s chrbtovými kosťami - sú ostnokožcov, ktoré sú morské bezstavovce. Vedci teda radšej nazývajú tieto zvieratá morskými hviezdami.
Morské hviezdy prichádzajú vo všetkých veľkostiach, tvaroch a farbách. Ich najvýraznejšou vlastnosťou sú ich zbrane, ktoré tvoria ich charakteristický tvar hviezdy. Mnoho druhov morských hviezd má 5 ramien a tieto druhy sa najviac podobajú tradičnému tvaru hviezd. Niektoré druhy, napríklad slnečná hviezda, môžu mať až 40 ramien vyžarovaných zo svojho centrálneho disku (zvyčajne kruhová oblasť v strede ramien morskej hviezdy).
Všetky morské hviezdy sú v Trieda Asteroidea. Asteroidea má skôr krvný systém ako vodný systém. Morská hviezda vtiahne morskú vodu do svojho tela pomocou a madreporite (pórovitá doska alebo sitová doska) a pohybuje sa ňou cez niekoľko kanálov. Voda dodáva telu morskej hviezdy štruktúru a používa sa na pohon pohybom trubíc zvieraťa.
Hoci morské hviezdy nemajú žiabre, chvosty alebo šupiny ako ryby, majú oči - jedno na konci každej ruky. Nejedná sa o zložité oči, ale očné škvrny, ktoré môžu cítiť svetlo a tmu. Morské hviezdy sa môžu pohlavne rozmnožovať uvoľňovaním spermií a vajíčok (gaméty) do vody alebo asexuálne regeneráciou.