Činidlami môžu byť zlúčeniny alebo zmesi. V organickej chémii sú väčšinou malé organické molekuly alebo anorganické zlúčeniny. Príklady činidiel zahŕňajú Grignardovo činidlo, Tollenovo činidlo, Fehlingovo činidlo, Collinsovo činidlo a Fentonovo činidlo. Látka sa však môže použiť ako činidlo bez toho, aby v názve bolo slovo „činidlo“.
Pojem činidlo sa často používa namiesto reagujúcu zložkuavšak reakčné činidlo nemusí byť nevyhnutne spotrebované pri reakcii, ako by bol reaktant. Napríklad katalyzátor je činidlo, ale pri reakcii sa nespotrebúva. Pri chemickej reakcii sa často podieľa rozpúšťadlo, ale považuje sa za reagenciu, nie za reaktant.
Pri nákupe chemikálií môžete vidieť, že sú označené ako „reagenčné“. To znamená, že látka je dostatočne čisté na použitie na fyzikálne testovanie, chemickú analýzu alebo na chemické reakcie, ktoré si vyžadujú čisté chemikálií. Normy požadované na to, aby chemikália vyhovovala kvalite činidla, stanovila okrem iného Americká chemická spoločnosť (ACS) a ASTM International.