Pod vedením Prezident Lyndon B. JohnsonSpojené štáty prvýkrát nasadili jednotky do Vietnamu v roku 1965 v reakcii na Tonkinský záliv z 2. a 4. augusta 1964. 8. marca 1965 vylodilo 3 500 námorných síl USA v blízkosti Da Nang v južnom Vietname, čím eskalovali Konflikt vo Vietname a označenie prvej akcie USA v nasledujúcom Vojna vo Vietname.
Incident v Tonkinskom zálive
V auguste 1964 sa vo vodách Tonkinského zálivu vyskytli dve samostatné konfrontácie medzi vietnamskými a americkými silami, ktoré sa stali známymi Tonkinský záliv (alebo USS Maddox) Incident. Počiatočné správy zo Spojených štátov obviňovali incidenty zo Severného Vietnamu, kontroverzia však bola keďže vzniklo to, či bol konflikt úmyselným činom amerických vojsk na podnietenie a odozva.
Prvý incident nastal 2. augusta 1964. Správy tvrdia, že pri vykonávaní hliadky pre nepriateľské signály bola torpédoborcová loď USS Maddox prenasledovaná tromi severo vietnamskými torpédovými loďami od 135. torpédovej eskadry vietnamského námorníctva. Americký torpédoborec vystrelil tri výstražné strely a vietnamská flotila vrátila paľbu torpéda a guľometu. V následnej „námornej bitke“ použil Maddox vyše 280 granátov. Jedno americké lietadlo a tri torpédové lode vo Vietname boli poškodené a bolo hlásených, že štyria vietnamskí námorníci boli zabití, pričom viac ako šesť bolo hlásených ako zranených. USA nehlásili žiadne straty a Maddox bol relatívne nepoškodený, s výnimkou jedinej diery po guľke.
4. augusta 1964 bol podaný samostatný incident, v ktorom Národná bezpečnostná agentúra tvrdila, že americká flotila bola opäť stíhaná torpédové člny, hoci neskoršie správy odhalili, že incident bol iba čítaním falošných radarových snímok a nie skutočným konfliktu. Minister obrany v tom čase Robert S. McNamara pripustila v dokumentárnom filme z roku 2003 s názvom „Hmla vojny“, že k druhému incidentu nikdy nedošlo.
Tonkinský záliv
Tiež známy ako uznesenie o juhovýchodnej Ázii, Tonkinský záliv (Verejné právo 88 - 40, štatút 78, s. 364) bol vypracovaný Kongresom v reakcii na dva útoky na lode amerického námorníctva v Zálive Tonkin Incident. Rezolúcia, ktorá bola navrhnutá a schválená 7. augusta 1964 ako spoločné uznesenie Kongresu, bola prijatá 10. augusta.
Uznesenie má historický význam, pretože poverilo prezidenta Johnsona používať konvenčné vojenské sily v juhovýchodnej Ázii bez oficiálneho vyhlásenia vojny. Konkrétne povolil použitie akejkoľvek sily potrebnej na pomoc ktorémukoľvek členovi Zmluvy o kolektívnej obrane v juhovýchodnej Ázii (alebo Manilla Pact) z roku 1954.
Neskôr kongres pod Predseda Richard Nixon by hlasoval za zrušenie rezolúcie, ktorá kritici tvrdili, že poskytla prezidentovi „prázdnu kontrolu“ na rozmiestnenie vojsk a účasť na zahraničných konfliktoch bez oficiálneho vyhlásenia vojny.
„Obmedzená vojna“ vo Vietname
Plán prezidenta Johnsona vo Vietname závisel od udržania amerických jednotiek južne od demilitarizovanej zóny, ktorá oddeľuje Severnú a Južnú Kóreu. Týmto spôsobom by USA mohli poskytnúť pomoc Organizácii Zmluvy o juhovýchodnej Ázii (SEATO) bez toho, aby sa príliš angažovali. Obmedzením ich boja na južný Vietnam by americké jednotky neriskovali viac životov pri pozemnom útoku na Severnú Kóreu a neprerušili ju Viet Kongje zásobovacia cesta prechádzajúca cez Kambodžu a Laos.
Zrušenie rezolúcie Tonkinský záliv a koniec vojny vo Vietname
Až po vzostupe opozície (a mnohých protestov) na domácom trhu v USA a vo voľbách Nixona v roku 1968 USA dokázali konečne začať sťahovať jednotky späť z vojny vo Vietname a presunúť kontrolu späť do Južnej Kórey kvôli vojne úsilie. Nixon podpísal zákon o zahraničnom vojenskom predaji z januára 1971, ktorým sa zrušuje Tonkinský záliv.
Kongres navrhol a schválil Kongres, aby ďalej obmedzil prezidentské právomoci na vykonávanie vojenských akcií bez priameho vyhlásenia vojny War Powers Resolution z roku 1973 (napriek veto prezidenta Nixona). V uznesení o vojenských silách sa od prezidenta vyžaduje, aby konzultoval Kongres vo všetkých záležitostiach, v ktorých USA dúfajú, že sa zapoja do nepriateľských akcií, alebo by mohli kvôli nepriateľským akciám z dôvodu svojich činov v zahraničí. Uznesenie platí dodnes.
Spojené štáty stiahli svoje konečné jednotky z južného Vietnamu v roku 1973. Vláda južného Vietnamu sa vzdala v apríli 1975 a 2. júla 1976 sa krajina oficiálne zjednotila a stala sa Vietnamskou socialistickou republikou.