King Lear je tragický hrdina. Na začiatku hry sa chová odvážne a nezodpovedne. Je slepý a nespravodlivý ako otec a vládca. Žiada všetky pasce moci bez zodpovednosti, a preto je pasívna a odpúšťajúca Cordelia perfektnou voľbou pre nástupcu.
Publikum sa môže voči nemu cítiť na začiatku hry odcudzené vzhľadom na jeho sebecké a tvrdé zaobchádzanie so svojou obľúbenou dcérou. Jakobské publikum sa mohlo cítiť narušené svojimi rozhodnutiami, keď si spomínalo na neistotu v okolí Kráľovná Alžbeta I.nástupca.
Ako publikum čoskoro cítime pre Leara súcit, napriek jeho egotistickému spôsobu. Rýchlo ľutuje svoje rozhodnutie a môže mu byť odpustené, že sa po klepe na svoju pýchu choval odvážne. Learove vzťahy s Kentom a Gloucesterom dokazujú, že je schopný vzbudiť lojalitu a jeho vzťahy s bláznom ukazujú, že je súcitný a tolerantný.
ako Goneril a Regan stať sa viac presvedčivým a hanobiť sa naša súcit s Learom ďalej rastie. Learova zlosť sa čoskoro stane žalostnou, na rozdiel od mocného a autoritárskeho, jeho impotencia moci udržuje našu súcit s ním a keď trpí a je vystavený utrpeniu druhých, publikum sa môže cítiť viac náklonné pre neho. Začína chápať skutočnú nespravodlivosť a keď jeho šialenstvo preberá, začína proces učenia. Stáva sa skromnejším a v dôsledku toho si uvedomuje svoje tragické hrdinské postavenie.
Tvrdilo sa však, že Lear je naďalej posadnutý a pomstychtivý, keď sa pomstí nad Reganom a Gonerilom. Nikdy nepreberá zodpovednosť za povahu svojej dcéry ani ľutuje svoje chybné činy.
Learova najväčšia vykúpenie prichádza z jeho reakcie na Cordelia pri ich zmierení sa s ňou pokoruje a hovorí k nej skôr ako o otcovi ako o kráľovi.