Existujú tri typy zvetrávania: mechanické, biologické a chemické. Mechanické zvetrávanie je spôsobené vetrom, pieskom, dažďom, mrazom, rozmrazovaním a inými prírodnými silami, ktoré môžu fyzicky zmeniť horninu. Biologické počasie je spôsobená pôsobením rastlín a zvierat počas ich rastu, hniezdenia a nory. Chemické poveternostné podmienky vyskytuje sa, keď horniny podliehajú chemickým reakciám za vzniku nových minerálov. Voda, kyseliny a kyslík sú len niektoré z chemických látok, ktoré vedú k geologickým zmenám. V priebehu času môže chemické zvetrávanie priniesť dramatické výsledky.
Voda spôsobuje oboje mechanické zvetrávanie a chemické poveternostné podmienky. K mechanickému zvetrávaniu dochádza, keď voda dlhodobo kvapká alebo steká cez skalu; Grand Canyon bol napríklad do veľkej miery formovaný mechanickým zvetrávaním rieky Colorado.
Chemické počasie sa vyskytuje, keď voda rozpúšťa minerály v hornine a vytvára nové zlúčeniny. Táto reakcia sa nazýva hydrolýza. Hydrolýza nastáva napríklad vtedy, keď voda prichádza do styku s žulou. Živočíšne kryštály vo vnútri žuly reagujú chemicky a vytvárajú ílové minerály. Hlina oslabuje horninu, takže je pravdepodobnejšie, že sa zlomí.
Voda tiež interaguje s kalcitmi v jaskyniach a spôsobuje ich rozpúšťanie. Kalcit v kvapkajúcej vode sa hromadí po mnoho rokov a vytvára stalagmity a stalaktity.
Okrem zmeny tvaru hornín, chemické zvetrávanie z vody mení zloženie vody. Napríklad počasie v miliardách rokov je v roku 2006 veľkým faktorom prečo je oceán slaný.
Kyslík je reaktívny prvok. Reaguje s horninami prostredníctvom procesu nazývaného oxidácia. Jedným z príkladov tohto typu zvetrávania je tvorba hrdze, ku ktorému dochádza, keď kyslík reaguje so železom za vzniku oxidu železa (hrdza). Hrdza mení farbu hornín a oxid železitý je omnoho krehkejší ako železo, takže zvetrávaná oblasť je náchylnejšia na zlomenie.
Ak sa horniny a minerály zmenia hydrolýzou, môžu sa vytvoriť kyseliny. Kyseliny sa môžu vytvárať aj vtedy, keď voda reaguje s atmosférou, takže kyslá voda môže reagovať s horninami. Príkladom je vplyv kyselín na minerály riešenie zvetrávania. Zvetrávanie v roztoku zahŕňa aj iné typy chemických roztokov, ako sú zásadité skôr ako kyslé.
Jednou bežnou kyselinou je kyselina uhličitá, a slabá kyselina vzniká pri reakcii oxidu uhličitého s vodou. Karbonácia je dôležitým procesom pri tvorbe mnohých jaskýň a jamiek. kalcit vo vápenci sa rozpúšťa za kyslých podmienok a zanecháva otvorené priestory.
Lišky môžu mať na kameň hlboký vplyv. Lišky, kombinácia rias a huby, vytvorte slabú kyselinu, ktorá môže rozpustiť horninu.
Korene rastlín sú tiež dôležitým zdrojom chemického zvetrávania. Ako korene expandujú do skaly, môžu kyseliny meniť minerály v skale. Korene rastlín tiež používajú oxid uhličitý, čím sa mení chémia pôdy.
Nové, slabšie minerály sú často krehkejšie; to uľahčuje rastlinným koreňom rozbiť skalu. Keď sa hornina rozpadne, voda sa môže dostať do trhlín a oxidovať alebo zamrznúť. Zamrznutá voda sa rozširuje, čím sa trhliny rozširujú a ďalej zvetrávajú skalu.
Zvieratá môžu ovplyvniť aj geochémiu. Napríklad netopier guánový a iné živočíšne zvyšky obsahujú reaktívne chemikálie, ktoré môžu ovplyvniť minerály.
Ľudské činnosti majú tiež veľký vplyv na horninu. Ťažba samozrejme mení umiestnenie a stav hornín a pôdy. Kyslý dážď spôsobené znečistením môžu jesť ďalej v skalách a mineráloch. Poľnohospodárstvo mení chemické zloženie pôdy, blata a hornín.