Počas dlhých perzských vojen spolu bojovali proti perzskému nepriateľovi, ale potom sa vzťahy, ktoré boli aj vtedy napäté, rozpadli. Peloponézska vojna po gréčtine proti gréčtine mala obe strany dole, čo viedlo k štátu, v ktorom sa mohol zmocniť vodca Macedónska a jeho synovia Filip a Alexander.
Peloponézska vojna sa viedla medzi dvoma skupinami gréckych spojencov. Jedným z nich bol Peloponézska liga, ktorý mal ako svojho vodcu Spartu. Ďalším vodcom boli Atény, ktoré kontrolovali Delianská liga.
Pred peloponézskou vojnou (všetky dátumy v 5. storočí B.C.)
| 477 | Aristidské formy Delianskej ligy. |
| 451 | Atény a Sparta podpisujú päťročnú zmluvu. |
| 449 | Persia a Atény podpisujú mierovú zmluvu. |
| 446 | Atény a Sparta podpisujú 30 rokov mierovej zmluvy. |
| 432 | Vzbura Potidaea. |
1. etapa peloponézskej vojny (archidamská vojna) od 431 do 421
Atény (pod Pericles a potom Nicias) úspešný do 424. Atény robia malé pauzy na Peloponéze po mori a Sparta ničí oblasti na vidieku v Attike. Atény robia katastrofálnu výpravu do Boeotie. Neúspešne sa snažia získať Amphipolis (422). Atény sa obávajú, že by viac jej spojencov opustila púšť, takže podpíše zmluvu (Mier Nicias), ktorá jej umožňuje zachovať si jej tvár, v podstate vracala veci späť k tomu, ako boli pred vojnou, s výnimkou miest Plataea a Thracian.
| 431 | Peloponézska vojna začína. Obliehanie Potidaea. Mor v Aténach. |
| 429 | Pericles zomrú. Obliehanie Plataea (-427) |
| 428 | Vzpoura z Mitylénu. |
| 427 | Aténska expedícia na Sicílii. [Pozri mapu Sicílie a Sardínie.] |
| 421 | Mier Nicias. |
2. etapa peloponézskej vojny z rokov 421-413
Korint vytvára koalície proti Aténam. Alcibiades vyvoláva problémy a je vyhostený. Betrays Atény do Sparty. Obe strany hľadajú spojenectvo Argos, ale po bitke na Mantine, kde Argos stráca väčšinu svojej armády, Argos už na tom nezáleží, hoci sa stáva aténskou spojenkou.
415-413 - Aténska výprava do Syrakúz. Sicílie.
3. etapa peloponézskej vojny od 413 do 404 (povstalecká alebo iónska vojna)
Pod radou Alcibiades napadne Sparta Atticu a okupuje mesto Decelea neďaleko Atén. [Zdroj: Jona Lendering]. Atény naďalej posielajú lode a mužov na Sicíliu, aj keď je to katastrofálne. Atény, ktoré začali vojnu s výhodou v námornom boji, strácajú výhodu pre Korinťanov a Syrakusov. Sparta potom použila perzské zlato z Cyrusu na vybudovanie flotily, vzbudila problémy s aténskymi spojencami v Iónsku a zničila aténsku flotilu v bitke pri Aegosotami. Sparťania sú vedení Lysander.
404 - Atény sa vzdajú.
Peloponézska vojna končí
Atény strácajú demokratickú vládu. Kontrola sa vloží do rady 30. Spojenci Sparty musia platiť 1000 talentov ročne. Tridsať tyranov vládnu Atény.