Tvorba textílií sa začala v staroveku, keď sa používali primitívne národy ľanové vlákna, rozdelené na pramene a tkané do jednoduchých tkanín zafarbených farbivami extrahovanými z rastlín.
Inovátori vyvinuli syntetické látky na prekonanie niektorých prirodzených obmedzení prírodných vlákien. Bavlna a ľanové vrásky, hodváb vyžaduje jemné zaobchádzanie a vlna sa zmenšuje a môže dráždiť dotyk. Syntetika priniesla väčší komfort, uvoľňovanie nečistôt, širší estetický rozsah, schopnosti farbenia, odolnosť proti oderu, stálofarebnosť a nižšie náklady.
Umelé vlákna - a stabilne rastúca paleta syntetických prísad - umožnili pridávanie spomaľovanie horenia, odolnosť proti vráskam a škvrnám, antimikrobiálne vlastnosti a množstvo ďalších úžitkových vlastností vylepšenia.
Levi Strauss a Jacob Davis v roku 1873 vynašiel modré džínsy v reakcii na potrebu pracovníkov pre pracovné odevy pre mužov. Tradičná látka používaná v modrých džínsoch je džínsovina, odolná bavlnená keprová textília. Historicky bol džínsovina vyrobená z hodvábu a vlny v Nimes vo Francúzsku (odtiaľ názov „de Nim“), a nie z odrody bavlny, ktorú poznáme dnes.
V 80. rokoch ju vášeň Sally Fox pre prírodné vlákna viedla k objaveniu prírodne zafarbenej bavlny použitej v bavlne tkaniny, väčšinou ako reakcia na znečistenie spôsobené bielením a farbením, ktoré sa vykonáva pri farbení bavlny tkaniny. Fox kríženec hnedej bavlny, ktorá tiež vyrába zelenú bavlnu, s cieľom vyvinúť dlhšie vlákna a bohatšie farby.
Organické objavy spoločnosti Fox zase pomáhajú chrániť životné prostredie a možno ich nájsť vo všetkom, od spodnej bielizne až po posteľnú bielizeň.
GORE-TEX® je registrovaná ochranná známka a najznámejší produkt spoločnosti W. L. Gore & Associates, Inc. Produkt s ochrannou známkou bol uvedený na trh v roku 1989. Tkanina, založená na patente Goreovom pre membránovú technológiu, je špeciálne skonštruovaná ako priedušná voda a materiál odolný proti vetru. Veta „Zaručená, že vás udržia v suchu“ je tiež registrovaná ochranná známka vo vlastníctve Gore, ktorá je súčasťou záruky GORE-TEX®.
Wilbert L. a Genevieve Gore založil spoločnosť 1. januára 1958 v Newarku v Delaware. Gores sa rozhodol preskúmať možnosti fluórovaných uhľovodíkových polymérov, najmä polytetrafluóretylénu. Súčasným generálnym riaditeľom je ich syn Bob. Wilbert Gore bol posmrtne uvedený do Plastikovej siene slávy v roku 1990.
Americká chemik Stephanie Louise Kwolek v roku 1965 vynašiel Kevlar, syntetický, žiaruvzdorný materiál, ktorý je päťkrát silnejší ako oceľ - a dostatočne silný na to, aby zastavil guľky. Používa sa tiež na výrobu lodí. Kwolek skúmala ľahší materiál na použitie v pneumatikách, ktorý by automobilom poskytol lepšiu spotrebu paliva, keď objavila Kevlara.
Vzdialený bratranec z nylonu, Kevlar vyrába iba spoločnosť DuPont a dodáva sa v dvoch odrodách: Kevlar 29 a Kevlar 49. Dnes sa Kevlar používa v brnení, tenisových raketových strunách, povrazoch, topánkach a ďalších.
Škótsky chemik Charles Macintosh v roku 1823 vynašiel spôsob výroby nepremokavých odevov, keď zistil, že uhoľný dechtový benzín rozpustil indickú gumu. Vzal vlnenú handričku a na jednej strane namaľoval rozpustený gumový prípravok a položil na ňu ďalšiu vrstvu vlnenej látky. Pláštenka Mackintosh vytvorená z novej látky bola pomenovaná po ňom.
Britskí vedci John Whinfield a James Dickson v roku 1941 - spolu s W.K. Birtwhistle a C.G. Ritchiethey - vytvoril Terylene, prvú polyesterovú tkaninu. Odolné vlákno bolo kedysi známe ako nepohodlné, ale lacné. Po pridaní mikrovlákna, ktoré spôsobujú, že sa tkanina cíti ako hodváb - a vďaka nej stúpajúca cena, zostáva polyester tu.
Rayon bol prvý vyrobený vláknina vyrobená z dreva alebo bavlny a bol prvýkrát známy ako umelé hodváb. Švajčiarsky chemik Georges Audemars vynašiel prvý surový umelý hodváb okolo 1855 ponorením ihly do buničiny z kôry moruše a gumovej gumy na výrobu nití, ale táto metóda bola príliš pomalá praktické.
V roku 1884 francúzska chemik Hilaire de Charbonnet patentovala umelé hodváb, ktorý bol na báze celulózy známy ako hodváb Chardonnay. Docela, ale veľmi horľavý, bol odstránený z trhu.
V roku 1894 patentovali britskí vynálezcovia Charles Cross, Edward Bevan a Clayton Beadle bezpečný praktický spôsob výroby umelého hodvábu, ktorý sa stal známym ako viskózový hodváb. Avtex Fibers Incorporated prvý komerčne vyrábaný umelý hodváb alebo umelý hodváb v roku 1910 v Spojených štátoch. Termín „umelý hodváb“ sa prvýkrát použil v roku 1924.
Wallace Hume Carothers bol mozog za DuPontom a vznik syntetických vlákien. Nylon - patentovaný v septembri 1938 - je prvým úplne syntetickým vláknom, ktoré sa kedy používalo v spotrebiteľských výrobkoch. A zatiaľ čo slovo „silonky“ sa stalo ďalším slovom pre pančuchový tovar, všetok nylon bol presmerovaný na vojenské potreby, len keď Spojené štáty vstúpili do druhej svetovej vojny. Syntéza polymérov, ktorá viedla k objavu nylonu, viedla k objavu neoprénu, vysoko rezistentného syntetického kaučuku.
V roku 1942 vymysleli William Hanford a Donald Holmes polyuretán. polyuretán je základom nového typu elastomérneho vlákna, ktoré je všeobecne známe ako spandex. Jedná sa o syntetické vlákno (segmentovaný polyuretán), ktoré je schopné napnúť najmenej 100% a vrátiť sa ako prírodná guma. Nahradila gumu použitú v dámskom spodnom prádle. Spandex vznikol na konci 50. rokov 20. storočia a vyvinul ho E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Prvá komerčná výroba spandexového vlákna v Spojených štátoch sa začala v roku 1959.
Švajčiarsky inžinier a horolezec George de Mestral si po návrate z túry v roku 1948 všimol, ako sa jeho okraje zachytili na jeho oblečení. Po ôsmich rokoch výskumu Mestral rozvinul to, čo dnes poznáme Velcro- kombinácia slov „zamat“ a „háčkovanie“. „V podstate ide o dva pruhy látky - jeden pozostáva z tisícov malých háčikov a druhý s tisíckami malých slučiek. Mestral patentoval suchý zips v roku 1955.
Vedecký pracovník Waldo L. Semon v roku 1926 vynašiel spôsob, ako urobiť polyvinylchlorid (PVC) užitočným, keď vytvoril vinyl - syntetický gél, ktorý bol pozoruhodne podobný kaučuku. Vinyl zostal v laboratóriu zvedavosťou až do prvého použitia ako tesnenie absorbéra nárazov. Flexibilný vinyl sa použil aj na americké syntetické pneumatiky. Ďalšie experimenty viedli k jeho použitiu v druhej svetovej vojne počas nedostatku prírodného kaučuku a teraz sa používa v izolácii drôtov ako vodotesný prvok a ďalšie.
V roku 1970 vedec Toray Industries Dr. Miyoshi Okamoto vynašiel prvý mikrovlákn na svete. O niekoľko mesiacov neskôr sa jeho kolegovi Dr. Toyohiko Hikotovi podarilo vyvinúť proces, ktorý by ich transformoval mikrovlákna do novej úžasnej látky: Ultrasuede - ultra-mikrovlákno, ktoré sa často nazýva syntetická náhrada kože alebo semiš. Používa sa v obuvi, automobiloch, interiéri, žonglérskych plesoch a ďalších. Zloženie Ultrasuede sa pohybuje od 80% netkaného polyesteru a 20% nevláknového polyuretánu do 65% polyesteru a 35% polyuretánu.