Plasty sú na celom svete také rozšírené, že si ich len zriedka pomyslíme. Tento tepelne odolný, nevodivý, ľahko formovateľný materiál obsahuje jedlo, ktoré jeme, tekutiny, ktoré pijeme, hračky, s ktorými hráme, počítače, s ktorými pracujeme, a mnoho predmetov, ktoré kupujeme. Je všade, prevláda ako drevo a kov.
Odkiaľ to prišlo?
Leo Baekeland and Plastic
Prvým komerčne používaným syntetickým plastom bol bakelit. Vynašiel ho úspešný vedec menom Leo Hendrik Baekeland. Baekeland sa narodil v belgickom Gente v roku 1863 a emigroval do Spojených štátov v roku 1889. Jeho prvým hlavným vynálezom bol Velox, a fotografický tlačiarenský papier, ktorý by sa mohol vyvíjať pod umelým svetlom. Spoločnosť Baekeland predala spoločnosti Velox práva George Eastman a Kodak za jeden milión dolárov v roku 1899.
Potom založil vlastné laboratórium v Yonkers v New Yorku, kde vymyslel Bakelite v roku 1907. Bakelit, ktorý sa vyrába kombináciou fenolu, bežného dezinfekčného prostriedku, s formaldehydom, bol pôvodne koncipovaný ako syntetická náhrada šelaku používaného v elektronickej izolácii. Avšak pevnosť a tvarovateľnosť látky v kombinácii s nízkymi nákladmi na výrobu tohto materiálu ho robila ideálnym pre výrobu. V roku 1909 bol Bakelite predstavený širokej verejnosti na chemickej konferencii. Záujem o plasty bol okamžitý. Bakelite sa používal na výrobu všetkého od telefónnych telefónov a bižutérie až po pätice a zásuvky pre žiarovky až po súčasti automobilových motorov a komponenty práčok.
Bakelite Corp
Keď Baekeland založil spoločnosť Bakelite Corp, spoločnosť prijala logo, ktoré obsahuje podpíšte nekonečno a riadok s nápisom „Materiál tisíce použití“. To bolo eufemizmus.
V priebehu času získal Baekeland okolo 400 patenty týkajúce sa jeho stvorenia. Do roku 1930 obsadila jeho spoločnosť 128-hektárový závod v New Jersey. Materiál však upadol do priaznivého stavu kvôli adaptívnym problémom. Bakelit bol pomerne krehký vo svojej čistej forme. Aby bola lepšia a odolnejšia, bola posilnená aditívami. Bohužiaľ, aditíva otupili odtieňom zafarbeného bakelitu. Keď sa zistilo, že ďalšie plasty, ktoré nasledovali, držia svoju farbu lepšie, Bakelite bol opustený.
Baekeland, muž, ktorý sa prihlásil vek plastu, zomrel vo veku 80 rokov v Beacon v štáte New York v roku 1944.