Kriedové a terciárne masové vyhynutie

Vedci z rôznych odborov vrátane geológie, biológie a evolučná biológia, zistili, že v histórii života na Zemi sa vyskytlo päť hlavných udalostí hromadného vyhynutia. Pre udalosť, ktorá sa považuje za významnú hromadné vyhynutie, viac ako polovica všetkých známych foriem života v tom časovom období musela byť vymazaná.

Pravdepodobne najznámejšia udalosť hromadného vyhynutia vylúčila všetkých dinosaurov na Zemi. Jednalo sa o piatu hromadnú extinkciu, ktorá sa nazýva kriedové-terciárne masové vyhynutie alebo K-T. Napriek tomu Permské masové vyhynutie, známe aj ako „Veľké umieranie“, bolo oveľa väčšie v počte druhov, ktoré vyhynuli. Vymretie K-T je jednou z tých, ktoré si väčšina ľudí pamätá kvôli verejnej fascinácii dinosaurami.

Zánik K-T rozdeľuje kriedové obdobie, ktoré skončilo mezozoické obdobie, a terciárne obdobie na začiatku obdobia Cenozoická éra, v ktorom momentálne žijeme. K zániku K-T došlo asi pred 65 miliónmi rokov, čo odhalilo približne 75% všetkých živých druhov na Zemi v tom čase. Mnoho ľudí vie, že pozemní dinosauri boli obeťami tejto veľkej udalosti hromadného vyhynutia, ale mnoho ďalších druhy vtákov, cicavcov, rýb, mäkkýšov, pterosaurov a plesiosaurov, okrem iných skupín zvierat, išli zaniknutý.

Hlavná príčina zániku K-T je dobre zdokumentovaná: nezvyčajne vysoký počet extrémne veľkých dopadov na asteroidy. Dôkazy možno vidieť v rôznych častiach sveta vo vrstvách hornín, ktoré sa datujú do tohto obdobia. Tieto horninové vrstvy majú nezvyčajne vysoké hladiny irídia, prvku, ktorý sa vo zemskej kôre nenachádza vo veľkom množstve, ale je veľmi častý v kozmických sutinách, ako sú asteroidy, kométy a meteory. Táto univerzálna vrstva hornín sa stala známou ako hranica K-T.

V období kriedy sa kontinenty odtrhli od toho, keď boli začiatkom jedného superkontinentu nazývaného Pangea na začiatku. Obdobie mezozoika. Skutočnosť, že hranice K-T možno nájsť na rôznych kontinentoch, naznačuje, že hromadné vyhynutie K-T bolo globálne a stalo sa rýchlo.

Dopady neboli priamo zodpovedné za vyhynutie troch štvrtín druhov Zeme, ale ich zvyškové účinky boli zničujúce. Možno najväčší problém spôsobený dopadom asteroidov na Zem sa nazýva „nárazová zima“. Extrémna veľkosť priestoru trosky klenuté popolom, prachom a inými látkami do atmosféry, v podstate blokujúce Slnko na dlhé obdobia Čas. Rastliny, ktoré už nie sú schopné podstúpiť fotosyntézu, začali uhynúť a zvieratá zostali bez potravy, takže hladovali.

Tiež sa predpokladá, že hladiny kyslíka poklesli kvôli nedostatku fotosyntézy. Zmiznutie potravy a kyslíka postihlo najväčšie zvieratá vrátane suchozemských dinosaurov. Menšie zvieratá mohli skladovať jedlo a potrebovali menej kyslíka; prežili a prosperovali, keď nebezpečenstvo prešlo.

Medzi ďalšie veľké katastrofy zapríčinené dopadmi patrila tsunami, zemetrasenia a prípadne zvýšená sopečná aktivita, ktorá vedie k zničujúcim výsledkom kriedovej a terciárnej omše Zánik.

Akokoľvek strašné boli, udalosti hromadného vyhynutia neboli pre tých, čo prežili, zlé správy. Vyhynutie veľkých dominantných dinosaurov umožnilo prežiť a prosperovať menšie zvieratá. Objavili sa nové druhy, ktoré si osvojili nové miesta, poháňali vývoj života na Zemi a formovali budúcnosť prirodzeného výberu na rôznych populáciách. Z konca dinosaurov mali úžitok najmä cicavce, ktorých stúpanie viedlo dnes k vzostupu ľudí a iných druhov na Zemi.

Niektorí vedci sa domnievajú, že začiatkom 21. storočia sme uprostred šiesteho veľkého masového vyhynutia. Pretože tieto udalosti často trvajú milióny rokov, je možné, že klimatické zmeny a Zem sa mení- fyzické zmeny planéty - ktoré prežívame, vyvolajú vyhynutie niekoľkých druhov av budúcnosti sa budú považovať za udalosť hromadného vyhynutia.

• "K-T Extinction: Mass Extinction"Encyklopédia Britannica.
• "Udalosť kriedového a terciárneho vyhynutia"ScienceDaily.com.
• "Prečo vyhynuli dinosaurovia?" National Geographic.