James Naismith bol inštruktor telesnej výchovy narodený v Kanade, ktorý, inšpirovaný učiteľským plánom a jeho vlastným detstvom, vynašiel basketbal v roku 1891.
Naismith sa narodila v Almonte v Ontáriu a vyštudovala McGill University a Presbyterian College v Montreale. Bol učiteľom telesnej výchovy na McGill University (1887 - 1890) a presťahoval sa do Springfieldu, Massachusetts v roku 1890 pracovať na Y.M.C.A. Medzinárodná školiaca škola, ktorá sa neskôr stala Springfieldom College. Pod vedením amerického špecialistu na telesnú výchovu Luthera Halseyho Gulicka bola Naismithovi poskytnutá 14 dní vytvoriť vnútornú hru, ktorá by poskytla „atletické rozptýlenie“ pre hluchú triedu cez brutálnu Novú Anglicko zime. Jeho riešenie problému sa stalo jedným z najpopulárnejších športov na svete a obchodom s miliardami dolárov.
Naismith sa snažila vyvinúť hru, ktorá by fungovala na drevených podlahách v uzavretom priestore, s malým úspechom študovala športy ako americký futbal, futbal a lakrosu. Potom si spomenul na hru, ktorú hral ako dieťa s názvom „Duck on the Rock“, ktorá vyžadovala, aby hráči odhodili „kačicu“ z veľkého balvanu hádzaním kamene. „S ohľadom na túto hru som si myslel, že ak by gól bol vodorovný namiesto zvislého, hráči by boli nútení hádzať loptu do oblúka; a sila, ktorá by spôsobila drsnosť, by nemala žiadnu hodnotu. Horizontálny cieľ bol teda to, čo som hľadal, a predstavil som si ho vo svojej mysli, “povedal.
Naismith nazval hru Basketball - kývol na skutočnosť, že dva broskyňové koše, zavesené vo vzduchu desať metrov hore, poskytli ciele. Inštruktor potom napísal 13 pravidiel.
Prvé formálne pravidlá boli navrhnuté v roku 1892. Hráči spočiatku driblovali futbalový loptu hore a dole po ihrisku neurčených rozmerov. Body boli získané pristátím lopty do broskyňového koša. V roku 1893 boli zavedené železné obruče a košík v hojdacej sieti. Uplynulo však ďalšie desaťročie predtým, ako inovácia sietí s otvoreným koncom ukončila prax manuálneho vyberania lopty z koša zakaždým, keď bol strelený gól.
Naismith, ktorý sa stal lekárom v roku 1898, bola v tom istom roku následne prijatá na University of Kansas. On pokračoval založiť jeden z najviac populárnych basketbalových najviac basketbalových programov a slúžil ako atletický riaditeľ a člen fakulty na univerzite pre takmer 40 rokov, do dôchodku v roku 1937.
V roku 1959 bol James Naismith uvedený do Sieň slávy basketbalu (nazývaný Sieň slávy pamätníka Naismith).