Vodný plyn je spaľovacie palivo obsahujúce oxid uhoľnatý (CO) a vodíkový plyn (H2). Vodný plyn sa vyrába prechodom parný prehriate uhľovodíkov. Reakcia pary a uhľovodíkov produkuje syntézny plyn. Reakcia výmeny vody a plynu sa môže použiť na zníženie hladín oxidu uhličitého a obohatenie obsahu vodíka, čím sa vytvorí vodný plyn. Posunová reakcia voda-plyn je:
Reakcia výmeny vody a plynu bola prvýkrát opísaná v roku 1780 talianskou fyzikou Felice Fontanou. V roku 1828 sa v Anglicku vyprodukoval vodný plyn fúkaním pary cez biely horúci koks. V roku 1873 patentoval Thaddeus S.C. Lowe proces, pri ktorom sa na posun plynu a vodíka obohatil plyn pomocou reakcie posunu voda-plyn. Pri Loweho procese sa natlakovaná para natlačila na horúce uhlie, pričom sa teplo udržiavalo pomocou komínov. Výsledný plyn sa pred použitím ochladil a vypral. Loweov proces viedol k vzostupu priemyslu výroby plynu a vývoju podobných procesov pre iné plyny, ako napr proces Haber-Bosch na syntetizuje amoniak. S dostupnosťou amoniaku vzrástol chladiaci priemysel. Lowe vlastnila patenty na stroje na výrobu ľadu a zariadenia, ktoré bežali na plynný vodík.
Princíp výroby vodného plynu je jednoduchý. Para sa núti spaľovať palivo na báze červeného alebo bieleho horúceho uhlíka, ktoré spôsobuje túto reakciu:
Druhou metódou je použitie plynného kyslíka namiesto vzduchu, ktorý produkuje oxid uhoľnatý namiesto oxidu uhličitého: