Pred koncom 19. storočia bol časomeranie čisto miestnym fenoménom. Každé mesto nastavilo hodiny na poludnie, keď slnko dosiahlo každý deň zenit. Hodinárom alebo mestským časom by bol „oficiálny“ čas a občania si nastavili vreckové hodinky a hodiny na čas mesta. Podnikaví občania by svoje služby ponúkali ako nastavovače hodín s hodinami s presným časom na prispôsobenie hodiny v domácnostiach zákazníka každý týždeň. Cestovanie medzi mestami znamenalo po príchode zmenu vreckových hodiniek.
Keď však železnice začali rýchlo prevádzať ľudí a rýchlo ich presúvať na veľké vzdialenosti, čas sa stal oveľa kritickejším. V prvých rokoch železníc boli cestovné poriadky mätúce, pretože každá zastávka bola založená na inom miestnom čase. Normalizácia času bola nevyhnutná pre efektívnu prevádzku železníc.
História štandardizácie časových zón
V roku 1878 kanadský Sir Sandford Fleming navrhol systém svetových časových pásiem, ktoré dnes používame. Odporučil rozdeliť svet na dvadsaťštyri časových pásiem, pričom každá z nich je od seba vzdialená 15 stupňov. Pretože sa zem otáča raz za 24 hodín a je tu 360 stupňov dĺžky, každá hodina sa točí dvadsaťštyri štvrtiny kruhu alebo 15 stupňov dĺžky. Časové zóny sira Fleminga boli ohlasované ako skvelé riešenie chaotického problému na celom svete.
Spojené štáty železničné spoločnosti začali využívať štandardné časové pásma spoločnosti Fleming 18. novembra 1883. V roku 1884 sa vo Washingtone D.C. konala medzinárodná konferencia predsedu poludníka s cieľom štandardizovať čas a vybrať si hlavný poludník. Konferencia vybrala zemepisnú dĺžku v Greenwichi v Anglicku ako zemepisnú dĺžku s nulovým stupňom a založila 24 časových pásiem na základe hlavného poludníka. Aj keď boli stanovené časové pásma, nie všetky krajiny sa zmenili okamžite. Aj keď väčšina amerických štátov začala do tichomorského, horského, stredného a východného časového pásma pristupovať do roku 2006 1895, kongres nezaväzoval používanie týchto časových zón až do Zákona o štandardnom čase z roku 1918.
Ako rôzne regióny sveta používajú časové zóny
Dnes mnoho krajín pracuje na variáciách časových pásiem, ktoré navrhuje Sir Fleming. Celá Čína (ktorá by mala pokrývať päť časových pásiem) používa jediné časové pásmo - osem hodín pred koordináciou Univerzálny čas (známy pod skratkou UTC), založený na časovom pásme prechádzajúcom cez Greenwich pri 0 stupňoch zemepisná dĺžka). Austrália používa tri časové pásma - jej centrálne časové pásmo je o pol hodiny skôr ako je určené časové pásmo. Niekoľko krajín Blízkeho východu a južnej Ázie využíva aj polhodinové časové pásma.
Keďže časové pásma sú založené na segmentoch zemepisnej dĺžky a dĺžkových čiar úzkych na póloch, vedci pracujúci na severnom a južnom póle používajú čas UTC. Inak by sa Antarktída rozdelila na 24 veľmi tenkých časových pásiem!
Časové pásma Spojených štátov sú kongresom štandardizované a aj keď boli línie nakreslené, aby sa predišlo obývaným oblastiam, niekedy sa presunuli, aby sa predišlo komplikáciám. V USA a na jej územiach je deväť časových pásiem, medzi ktoré patrí východná, stredná, horská, tichomorská, aljaška, Havajsko-aleutská, Samoa, ostrov Wake a Guam.
S rastom internetu a globálnej komunikácie a obchodu niektorí obhajovali nový svetový systém času.