Lymfatický systém je vaskulárna sieť tubulov a kanálikov, ktoré zhromažďujú, filtrujú a vracajú lymfy do krvného obehu. Lymfa je číra tekutina, ktorá pochádza z krvnej plazmy a ktorá opúšťa krvné cievy na kapilárnych lôžkach. Táto tekutina sa stáva intersticiálnou tekutinou, ktorá obklopuje bunky. Lymfa obsahuje vodu, bielkoviny, soli, lipidy, biele krvinky a ďalšie látky, ktoré sa musia vracať do krvi. Primárnymi funkciami lymfatického systému sú odtok a návrat intersticiálnej tekutiny do krvi, absorpcia a návrat lipidy z tráviaceho systému do krvi a na filtrovanie tekutín patogénov, poškodených buniek, bunkových zvyškov a rakovinových ochorení buniek.
Medzi hlavné zložky lymfatického systému patria lymfatické, lymfatické cievy a lymfatické orgány, ktoré obsahujú lymfoidné tkanivá.
Lymfatické cievy sú štruktúry, ktoré absorbujú tekutinu, ktorá difunduje z kapilár krvných ciev do okolitých tkanív. Táto tekutina je nasmerovaná do lymfatických uzlín, ktoré sa majú filtrovať, a nakoniec znovu vstúpi do krvného obehu žilami umiestnenými v blízkosti srdca. Najmenšie lymfatické cievy sa nazývajú lymfatické kapiláry. Lymfatické kapiláry sa spájajú a vytvárajú väčšie lymfatické cievy. Lymfatické cievy z rôznych oblastí tela sa zlúčia a vytvárajú väčšie cievy nazývané lymfatické kmene. Lymfatické kmene sa zlúčia a vytvoria dva väčšie lymfatické kanáliky. Lymfatické kanáliky vracajú lymfatickú krv do krvného obehu tým, že odčerpávajú lymfy do subklaviálnych žíl v krku.
Lymfatické cievy transportujú lymfy do lymfatických uzlín. Tieto štruktúry filtrujú lymfo patogénov, ako sú baktérie a vírusy. Lymfatické uzliny tiež filtrujú bunkový odpad, odumreté bunky a rakovinové bunky. Lymfatické uzliny uchovávajú imunitné bunky nazývané lymfocyty. Tieto bunky sú nevyhnutné na rozvoj humorálnej imunity (obrana pred infekciou buniek) a bunkami sprostredkovaná imunita (obrana po bunkovej infekcii). Lymfa vstupuje do uzla cez aferentné lymfatické cievy, filtruje sa, keď prechádza kanálmi v uzle nazývanom dutiny, a opúšťa uzol cez efferentnú lymfatickú cievu.
Štítna žľaza je hlavným orgánom lymfatického systému. Jeho primárnou funkciou je podpora vývoja špecifických buniek imunitného systému nazývaných T-lymfocyty. Po dozretí tieto bunky opúšťajú týmus a sú transportované krvnými cievami do lymfatických uzlín a sleziny. T-lymfocyty sú zodpovedné za imunitu sprostredkovanú bunkami, čo je imunitná reakcia, ktorá zahŕňa aktiváciu určitých imunitných buniek v boji proti infekcii. Okrem imunitnej funkcie produkuje týmus tiež hormóny, ktoré podporujú rast a dozrievanie.
Slezina je najväčší orgán lymfatického systému. Jeho primárnou funkciou je filtrovanie krvi poškodených buniek, bunkových zvyškov a patogénov. Rovnako ako týmus, aj slezinné domy a pomôcky pri dozrievaní lymfocytov. Lymfocyty ničia patogény a odumreté bunky v krvi. Slezina je bohatá na krv dodávanú splenickou tepnou. V slezine sú tiež efferentné lymfatické cievy, ktoré transportujú lymfu zo sleziny smerom k lymfatickým uzlinám.
Mandle sú polia lymfatického tkaniva nachádzajúce sa v hornej časti krku. V mandlích sa nachádzajú lymfocyty a iné biele krvinky nazývané makrofágy. Tieto imunitné bunky chránia tráviaci trakt a pľúca pred pôvodcami chorôb, ktorí vstupujú do úst alebo do nosa.
Kostná dreň je mäkké, flexibilné tkanivo nachádzajúce sa vo vnútri kosti. Kostná dreň je zodpovedná za produkciu krviniek: červených krviniek, bielych krviniek a krvných doštičiek. Kmeňové kmeňové bunky kostnej drene hrajú dôležitú úlohu v imunite, pretože vytvárajú lymfocyty. Zatiaľ čo niektoré biele krvinky dozrievajú v kostnej dreni, určité typy lymfocytov migrujú do lymfatických orgánov, ako je napríklad slezina a týmus, a dozrievajú na plne funkčné lymfocyty.
Lymfatické tkanivo možno nájsť aj v iných oblastiach tela, ako je koža, žalúdok a tenké črevo. Štruktúry lymfatického systému sa rozkladajú vo väčšine oblastí tela. Jednou z významných výnimiek je centrálny nervový systém.
Lymfatický systém hrá dôležitú úlohu pri správnom fungovaní tela. Jednou z hlavných úloh tohto orgánového systému je odvádzať prebytočnú tekutinu obklopujúcu tkanivá a orgány a vracať ju do krvi. Návrat lymfy do krvi pomáha udržiavať normálny objem a tlak krvi. Zabraňuje tiež opuchom, nadmernej akumulácii tekutín v tkanivách. Lymfatický systém je tiež súčasťou imunitný systém. Jedna z jeho základných funkcií ako taká zahŕňa vývoj a cirkuláciu imunitných buniek, konkrétne lymfocytov. Tieto bunky ničia patogény a chránia telo pred chorobami. Lymfatický systém navyše pracuje v spojení s kardiovaskulárnym systémom a filtruje krv patogénov cez slezinu pred tým, ako sa vráti do obehu. Lymfatický systém úzko spolupracuje aj s tráviacim systémom, aby absorboval a vracal lipidové živiny do krvi.
„Liečba dospelých bez Hodgkinovho lymfómu (PDQ®) - verzia pre profesionálov v oblasti zdravotníctva.“ Národný inštitút pre rakovinu, Ministerstvo zdravotníctva a sociálnych služieb USA, 27. júna 2019.
"Úvod do lymfatického systému." SEER Training Modules, National Cancer Institute, National Institute of Health, US Department of Health and Human Services.