Päť báz je adenín, guanín, cytozín, tymín a uracil, ktoré majú symboly A, G, C, T a U. Názov bázy sa všeobecne používa ako názov nukleotidov, hoci je to technicky nesprávne. Bázy sa kombinujú s cukrom za vzniku nukleotidov adenozínu, guanozínu, cytidínu, tymidínu a uridínu.
Nukleotidy sú pomenované na základe počtu fosfátových zvyškov, ktoré obsahujú. Napríklad nukleotid, ktorý má adenínovú bázu a tri fosfátové zvyšky, by sa nazval adenozíntrifosfát (ATP). Pokiaľ má nukleotid dva fosfáty, potom by to bol adenozíndifosfát (ADP). Ak existuje jediný fosfát, je nukleotidom adenozínmonofosfát (AMP).
Aj keď väčšina ľudí sa učí iba päť hlavných typov nukleotidov, existujú aj iné, napríklad cyklické nukleotidy (napr. 3'-5'-cyklický GMP a cyklický AMP). Bázy môžu byť tiež metylované za vzniku rôznych molekuly.
oba DNA a RNA používajú štyri základne, ale nepoužívajú všetky tie isté. DNA používa adenín, tymín, guanín a cytozín, zatiaľ čo RNA používa adenín, guanín a cytozín, ale namiesto tymínu má uracil. Špirála molekúl sa vytvorí, keď dve komplementárne bázy spolu vytvoria vodíkové väzby. Adenín sa viaže s tymínom (A-T) v DNA a s uracilom v RNA (A-U). Guanín a cytozín sa navzájom dopĺňajú (G-C).
Na vytvorenie a nukleotid, báza sa pripája k prvému alebo primárnemu uhlíku ribózy alebo deoxyribózy. Cukor číslo 5 z cukru sa viaže na kyslík fosfátovej skupiny. V molekulách DNA alebo RNA tvorí fosfát z jedného nukleotidu fosfodiesterovú väzbu s uhlíkom číslo 3 v nasledujúcom nukleotidovom cukre.
Chemický vzorec adenínu je C5H5N5. Adenín (A) sa viaže na tymín (T) alebo uracil (U). Je to dôležitá základňa, pretože sa používa nielen v DNA a RNA, ale aj ako nosič energie molekula ATP, kofaktor flavín adenín dinukleotid a kofaktor nikotínamid adenín dinukleotid (NAD).
Hoci ľudia majú tendenciu odkazovať na nukleotidy podľa názvov svojich báz, adenín a adenozín nie sú to isté. Adenín je názov purínovej bázy. Adenozín je väčšia nukleotidová molekula vytvorená z adenínu, ribózy alebo deoxyribózy a jednej alebo viacerých fosfátových skupín.
Chemický vzorec purínovej guaníny je C5H5N5O. Guanín (G) sa viaže iba na cytozín (C) v DNA aj RNA.
Cytozín sa môže spontánne zmeniť na uracil. Ak mutácia nie je opravená, môže v DNA zostať zvyšok uracilu.
Uracil je slabá kyselina ktorý má chemický vzorec C4H4N2O2. Uracil (U) sa nachádza v RNA, kde sa viaže s adenínom (A). Uracil je demetylovaná forma bázického tymínu. Molekula sa recykluje prostredníctvom sady fosforibozyltransferázových reakcií.