Počas prvá svetová vojna, industrializácia leteckého priemyslu sa stala pevnou súčasťou moderného vojnového stroja. Aj keď to bolo len plaché dve desaťročia po tom, čo bolo v Spojených štátoch v roku 1903 preletené prvé lietadlo, v čase vypuknutia prvej svetovej vojny už armáda mala plány na tieto nové prostriedky boja.
V rokoch pred prvou svetovou vojnou boli vojenské letectvo sponzorované mocnými ľuďmi vo vláde a USA a do roku 1909 mali Francúzsko a Nemecko vojenské vetvy so zameraním na prieskum a letectvo bombardovanie.
Počas vojny sa vojaci rýchlo dostali do vzduchu, aby získali výhodu. Piloti boli spočiatku vyslaní na misie, aby fotografovali nepriateľské základne a pohyby vojsk, aby vojnoví stratégovia mohli plánovať svoje ďalšie pohyby, ale keď piloti začali keď sa na seba strieľali, myšlienka vzdušného boja sa objavila ako nový prostriedok boja, ktorý by sa jedného dňa vyvinul v technológiu štrajkovania, ktorú máme dnes.
Vynález vzdušného boja
Najväčší skok vpred na začiatku leteckého boja nastal, keď Francúz Roland Garros pripevnil ku svojmu lietadlu guľomet, pokus o synchronizáciu s vrtuľou a použitie kovových pásov na odvrátenie guliek od tohto dôležitého kusu strojov. Po krátkom období vzdušnej dominancie Garros havaroval a Nemci boli schopní študovať jeho remeslo.
Holanďan Anthony Fokker, ktorý pracoval pre Nemcov, potom vytvoril prerušovacie zariadenie, ktoré umožnilo bezpečne vystreliť guľomet a vynechať vrtuľu. Nasledoval tvrdý letecký boj s vyhradenými bojovými lietadlami. Kult vzduchového esa a ich počet zabití bol tesne za nimi; britské, francúzske a nemecké médiá ho využívali na inšpirovanie svojich národov a žiadne z nich neboli slávnejšie ako Manfred von Richthofen, známe pod menom „Red Baron„kvôli farbe jeho lietadla.
Technológia lietadiel, výcvik pilotov a vzdušné bojové techniky sa v prvých častiach prvej svetovej vojny rýchlo vyvíjali, pričom výhodou pri každom novom vývoji bolo prepínanie sem a tam. Bojová formácia sa rozvinula okolo roku 1918, keď na rovnakom útokovom pláne mohlo pracovať viac ako sto lietadiel.
Dôsledky vojny
Výcvik bol rovnako smrtiaci ako lietanie; pri výcviku došlo k viac ako polovici obetí Royal Flying Corps, a preto sa vzdušné rameno stalo uznávanou a vysoko odlíšenou súčasťou armády. Ani jedna strana však nikdy nedosiahla úplnú vzdušnú prevahu veľmi dlho, aj keď sa Nemcom na krátku dobu podarilo pokryť svoju malú základňu Verdun v roku 1916 s dominantným leteckým pokrytím.
V roku 1918 sa letecká vojna stala tak dôležitou, že tam boli tisíce lietadiel s posádkou a podporou stoviek tisícov ľudí, z ktorých všetky boli vyrobené masívnym priemyslom. Napriek viere - vtedy a teraz -, že túto vojnu bojovali jednotlivci, ktorí sa odvážili lietať na obidve strany, bolo vzdušné bojovanie naozaj víťazstvom namiesto víťazstva. Vplyv lietadla na výsledok vojny bol nepriamy. Nezískali víťazstvá, ale boli neoceniteľní pri podpore pechoty a delostrelectva.
Napriek dôkazom o opaku ľudia opustili vojnu za predpokladu, že vzdušné bombardovanie civilistov mohlo zničiť morálku a ukončiť vojnu skôr. Nemecké bombardovanie Británie nemalo žiadny účinok a vojna pokračovala. Napriek tomu táto viera pretrvávala do druhej svetovej vojny, kde obe strany teroristicky bombardovali civilistov, aby sa pokúsili donútiť kapituláciu.